Водородное облако «подожжет» нашу галактику

Облако движется в нашу сторону со скоростью 700 000 миль в час (1 126 500 километров в час), имеет протяжность 11 000 световых лет и ширину 2 500 световых лет. Ранее, около 70 миллионов лет назад, Облако Смита было частью нашей галактики, но затем было выброшено из нее в межгалактическую среду. Сейчас объект бумерангом летит назад. Возвращение состоится примерно через 30 миллионов лет.

«Это облако — пример того, как галактика может изменяться со временем, — говорится в релизе НАСА. — Млечный Путь может выбросить газ в одном месте и потом „подхватить" в другом».

Облако было открыто астрономом Гейлом Смитом в 60-е годы прошлого века. Тогда считалось, что оно является фрагментом погибшей карликовой галактики, разорванной на части Млечным Путем, однако благодаря «Хаббл» удалось получить новые данные: о том, что Облако — часть из нашей галактики, говорит обнаружение в нем большого количества серы и других астрономических металлов, которые тяжелее водорода и гелия.