Можно ли предсказать извержение вулкана?

Группа ученых из Оксфордского университета (Великобритания) пришла к выводу, что предсказания извержений могут быть существенно более точными и, главное, заблаговременными. Для этого нужно иметь данные о давлении около вулкана и о том, каков состав газов в жерле.

Традиционная версия гласит, что общий механизм подготовки к эксплозивному извержению таков: магма, в которой растворены газы, начинает остывать и становиться камнем, так что газы концентрируются во всё уменьшающемся объёме всё ещё жидкой магмы. В момент насыщения начинают образовываться пузыри из этих газов, давление внутри магматической камеры растет, и рано или поздно «газированная» магма вырывается на поверхность — а мы на поверхности видим извержение. Вопрос в том, как предсказать момент начала образования пузырьков, — а дальше процесс идет более-менее по прямой, — чтобы можно было принять меры к уменьшению ущерба.

Согласно построенной авторами работы модели, почти до самого конца концентрация воды в магме остается низкой, и повышается до опасного уровня уже при низких температурах незадолго до извержения. Учёные предполагают, что подготовка к извержению занимает гораздо меньше десятилетий или тем более столетий, как считалось до сих пор.

Пузырьки газа образуются в жерле вулкана лишь незадолго до собственно извержения — за несколько дней, максимум месяцев. Соответственно, признаками приближающейся катастрофы можно считать «вздувание» почвы, происходящее из-за повышения давления внутри вулкана, и истечение газов. Это не самый простой способ предсказания, но полезность результатов еще и в том, что они показывают, как изучение вулкана после извержения может показать процесс, ведущий к извержению — и, следовательно, дать возможность выделить важнейшие признаки для каждого конкретного вулкана.

А пока извержения вулканов предсказать практически невозможно. Вулкан, спавший десятилетия, в любой момент может пробудиться, как это произошло, например, с вулканом Кальбуко на территории Чили, который проснулся в апреле 2015 года, после почти сорокалетней «спячки», или с вулканом Волк на Галапагосских островах, который проснулся в мае 2015 после 33 лет «отдыха». Иначе говоря, между оповещением населения и началом извержения, проходит очень мало времени, а порой это извещение появляется лишь постфактум.