Начат поиск планет через гравитационные линзы — искривления пространства-времени в космосе

Астрономы впервые попытаются использовать гравитационные линзы — искривления пространства-времени в космосе — для того, чтобы попытаться найти планету при помощи «воскрешенного» телескопа «Кеплер», сообщает пресс-служба Лаборатории реактивного движения НАСА.

Телескоп «Кеплер», специально предназначенный для поиска экзопланет, был запущен в мае 2009 года. Аппарат постоянно следил за звездами в небольшой области неба в районе созвездия Лебедя и искал планеты, фиксируя слабые колебания яркости этих звезд при прохождении планет по диску светила. В мае 2013 года телескоп вышел из строя, однако специалисты нашли способ продолжить его работу в рамках так называемой миссии K2.

В мае 2014 года НАСА официально одобрило воскрешение телескопа и продлило его финансирование на два года. В декабре 2014 года «Кеплер» совершил свое первое открытие «второй жизни» — он обнаружил экзопланету-суперземлю HIP 116454b в созвездии Рыб.

Через несколько недель, как сообщает НАСА, возрожденный «Кеплер» примет участие в глобальном эксперименте по наблюдению за экзопланетами, в рамках которого ученые попытаются найти небольшую землеподобную планету, вращающуюся на большом расстоянии от светила, а также планету, «сбежавшую» от своей звезды.

В данных наблюдениях, помимо «Кеплера», примет целый ряд наземных телескопов с пяти континентов Земли, а также другие космические обсерватории. Подобные поиски будут вестись в центральной части Млечного Пути, о планетах которой нам сегодня практически ничего неизвестно.

Как надеются ученые, открыть подобные планеты им помогут так называемые гравитационные линзы — искривления пространства-времени, возникающие в космосе под действием притяжения крупных небесных тел. К примеру, свет звезд, проходящих неподалеку от поверхности планет, будет усиливаться подобными линзами, что можно использовать для обнаружения и даже измерения их массы экзомиров по тому, как порождаемые ими гравитационные линзы будут искривлять свет далеких светил, расположенных за планетами.

По текущим оценкам НАСА, «Кеплер» сможет проработать на орбите еще более двух лет, что позволит ему дотянуть до времени запуска его наследника — орбитального телескопа TESS, который будет выведен на высокую околоземную орбиту в августе 2017 года.