Ученые нашли следы древнейшей "войны" между хищниками и людьми

Палеонтологи нашли в одной из пещер на территории Марокко необычные останки людей, следы зубов гиен на костях которых говорят о том, что люди одновременно выступали конкурентами в борьбе за пищу и источником пропитания для хищников уже 500 тысяч лет назад, говорится в статье, опубликованной в журнале PLoS One.

"Конечно, конфликты и стычки между древними людьми и хищниками в то время должны были происходить практически всегда, наше открытие является одним из первых свидетельств того, что крупные хищные существа регулярно или эпизодически ели наших предков" —  заявляет Камиль Дожеар (Camille Daujeard) из Сорбонны (Франция).

Дожеар и ее коллеги пришли к такому выводу, изучая останки необычной группы древних гоминид – так называемых "родесских  людей" (Homo rhodesiensis) – подвида гейдельбергских людей, общего предка неандертальцев и современных жителей Земли, живших на территории Северной Африки 120-400 тысяч лет назад. Целый ряд палеонтологов считает, что  эти люди были нашими прямыми предками.

В одном из карьеров неподалеку от Касабланки, крупнейшего города Марокко, в пещере, прилегающей к его территории, другой группе ученых удалось найти бедренные кости и другие останки нескольких Homo rhodesiensis, на поверхности которых были крайне странные царапины и повреждения.

Вмятины и дыры в костях, разломы и прочие повреждения говорят о том, что обладатели этих костей или были заживо съедены гиенами, саблезубыми "тиграми"-гомотериями или медведями, или же о том, что их трупы были найдены и разодраны на части вскоре после смерти по каким-то иным причинам.

Так как кости древних людей были разгрызены на части для доступа к костному мозгу, Дожеар и ее коллеги считают, что их обладатели пали жертвами древних гиен, обладавших достаточно мощными челюстями, а не кошек или медведей. В принципе, это вполне вероятно – гиены в прошлом часто устраивали логова в пещерах, за обладание которыми они могли конкурировать с людьми.

О чем говорит все это? До настоящего времени, объясняет Дожеар, ученые считали, что изобретение орудий труда и переход на "мясную" диету должны были перевести человека в режим полновесной конкуренции с хищниками и падальщиками за доступ к еде и средам обитания, однако свидетельств этому, до эпохи неандертальцев и кроманьонцев, найдено не было.

Открытие следов зубов гиен на костях людей, живших более 500 тысяч лет назад, подтверждает это и говорит о сложности отношений между хищниками и их новыми "конкурентами" – люди могли одновременно выступать и как источник пищи в виде падали, и как живые конкуренты и добыча, и как хищники, охотившиеся на бывших "королей" пищевых цепочек. Динамичная природа этих отношений, как полагают ученые, и послужила причиной вымирания многих хищников, пример чего можно увидеть в истории исчезновения мегафауны Северной Америки.