"Хаббл" сфотографировал "танцующую" комету

Используя орбитальный телескоп "Хаббл" астрономы получили необычную серию фотографий кометы 252P/LINEAR, на которых можно увидеть, как она крутит хвостом в космическом танце.

Комету 252P/LINEAR открыли в 2000 году астрономы —"охотниками за астероидами" из центра LINEAR. Она представляет собой достаточно яркую и заметную для землян комету, которая часто проходит рядом с нашей планетой во время миграций в сторону Солнца. В ближайшей к светилу точке своей орбиты 252P/LINEAR сближается с Солнцем примерно на то же расстояние, что и Земля, а в самой дальней – удаляется за орбиту Юпитера.

Комета 252P/LINEAR — прародительница слабого метеоритного потока, который каждую весну освещает ночные небеса Земли, падая на поверхность со стороны созвездия Зайца. В этом году к наблюдениям за "косматым чудищем" подключились астрономы, работающие с орбитальным телескопом "Хаббл".


В конце марта и в начале апреля этого года "Хаббл" начал следить за движением кометы, периодически получая ее снимки со стороны хвоста. Результатом наблюдений стала необычная серия фотографий, на которых можно увидеть то, как крутится хвост кометы по мере ее сближения и удаления от Земли.

Вращение хвоста, как объясняют ученые, говорит о том, что ядро кометы, обладающее неправильной формой, вращается с достаточно высокой скоростью. Астрономы надеются, что изучение деталей "тверка" 252P/LINEAR поможет понять, какой формой обладает ее ядро и из каких материалов состоит.

Следующий визит 252P/LINEAR в окрестности Земли произойдет лишь в 2021 году. Тогда ее "танец" сможет сфотографировать уже не "Хаббл", а его наследник – орбитальный телескоп "Джеймс Уэбб".