Глобальное потепление разрушает Антарктический ледник

Нынешние темпы изменения климата могут вызвать нестабильность основного антарктического ледника, что приведет к подъему уровня моря более чем на два метра, полагают ученые. Выводы нового исследования касаются будущего ледника Тоттен, занимающего значительную часть Восточно-Антарктического щита (EAIS) и влияющего на этот один из крупнейших в мире ледниковых районов.

Изучая историю наступлений и отступлений ледника Тоттен, исследователи обнаружили, что если изменение климата продолжится, ледник может пересечь критический порог в течение следующего столетия, вступив в необратимый период очень быстрого отступления. Это станет причиной его удаления в глубь материка минимум на 300 км в последующие века, а также высвободит огромное количество воды.

Восточно-Антарктический щит сейчас считается относительно стабильным в условиях глобального потепления по сравнению с гораздо меньшим ледниковым покровом в Западной Антарктиде, но с Тоттеном наблюдается иная тенденция значительных потерь льда. Новая работа показала, что этот ледник может быть еще более уязвим, чем полагали ранее.

Исследование, проведенное учеными из Имперского колледжа Лондона и учреждений в Австралии, США и Новой Зеландии было опубликовано 18 мая в издании Nature. В прошлом году команда обнаружила, что в настоящее время теплая вода циркулирует под плавучей частью ледника и это вызывает более сильное таяния, чем можно было ожидать. Их новое исследование, направленное на изучение геологии ледника, показало, что если он отступит на 100–150 км, то его фронт будет находиться на неустойчивом основании и это может спровоцировать период еще более быстрого отступления для ледника. В результате он сместится вглубь примерно на 300 км от текущего положения.

По словам соавтора работы профессора Мартина Зигерта, его отступление на полные 300 км вглубь может занять несколько сотен лет. Однако, как только ледник пересечет порог в нестабильном регионе, таяние будет невозможно остановить — по крайней мере, до той точки, где основание снова станет более устойчивым.

«В ходе сбора данных вырисовывается картина гораздо более сильной уязвимости Восточной Антарктиды к потеплению, чем мы предполагали. Потери льда в Тоттене в условиях теплого океана могут отодвинуть ледник обратно в геологически нестабильное место», — отметил ученый.

«Только ледник Тоттен регулирует стабильность всего ледникового щита Восточной Антарктиды. Этот щит на сегодняшний день является самой большой массой льда на Земле, так что любые, даже незначительные изменения оказывают серьезное влияние на глобальном уровне».

Чтобы понять историю движения ледника, команда изучила осадочные породы под ним с использованием бортовых геофизических исследований. Геологические данные, которые стали доступны для изучения за счет разрушения льда, раскрыли ученым историю ледника, насчитывающую миллионы лет. Оказалось, что в прошлом ледник отступал более быстро над некоторыми нестабильными районами. На основании этих данных ученые сделали вывод, что когда ледник снова попадет в эти районы, мы увидим ту же картину быстрого отступления.