Создан мягкий экзоскелет

В фантастических книгах и фильмах экзоскелет, который помогает героям быстрее передвигаться и поднимать большой вес, часто представляют в виде громоздкой тяжёлой конструкции, которая надевается поверх одежды.

Но инженеры из Гарвардского Института Висса объединились со специалистами компании ReWalk, чтобы создать лёгкий и мягкий костюм, который поможет ходить людям с ограниченными возможностями нижних конечностей.

Учёные надеются, что развитие подобных технологий поможет разработать специальные приспособления, способные вернуть мобильность пациентам, перенесшим инсульт или страдающим рассеянным склерозом.

Команда Кэтлин О'Доннелл (Kathleen O'Donnell) потратила много времени, чтобы детально изучить биомеханику ходьбы, чтобы понять, что делает этот процесс столь совершенным. В итоге робототехники, механики, дизайнеры одежды, программисты и специалисты в области физиотерапии и атлетической подготовки объединили усилия и изготовили первый прототип мягкого роботизированного костюма.

Внешне экзоскелет выглядит весьма компактным и больше похож на обвязку альпиниста. Но внутри ремней спрятаны мощные приводы, которые обеспечивают поддержку мышц во время ходьбы и снижают усталость.

"Мягкий экзоскелет является прекрасным примером того как понимание принципов работы живых систем — в данном случае движения и контроля человеческого тела — может вдохновить создателей инновационной носимой роботизированной техники, которая имеет потенциал, чтобы изменить будущее медицины", – говорит директор Института Висса Дональд Ингбер (Donald Ingber) в пресс-релизе.

Новая модель получилась значительно легче и меньше известных экзоскелетов, которые продаёт сама компания ReWalk. Кроме того, более простая конструкция значительно снижает стоимость устройства. Это особенно важно, потому что существующие на рынке модели сравнимы по стоимости с хорошим автомобилем.

Правда, большинство громоздких и дорогостоящих моделей предназначены для людей с тяжёлыми травмами, такими как повреждение спинного мозга. Авторы новой разработки обращают внимание на то, что представленный костюм сделан для людей, которые могут двигаться самостоятельно, но испытывают затруднения, связанные с возрастом и болезнями.

Учёные надеются, что партнёрство с одним из лидеров рынка позволит им усовершенствовать костюм и в конечном итоге создать коммерческий продукт для использования в области медицины.

"Существует большая потребность в лёгких и более дешёвых носимых экзоскелетах для поддержки пациентов, перенёсших инсульт, людей с диагнозом рассеянный склероз и пожилых людей, которые нуждаются в помощи при ходьбе, – объясняет генеральный директор ReWalk Ларри Ясинский (Larry Jasinski). – Это сотрудничество позволит создать новое поколение экзоскелетов и сделает технологию доступной для миллионов потребителей и самых разных групп пациентов".