Таинственный Мапингуари

На нашей планете есть немало таинственных и загадочных существ, волновавших и до сих пор волнующих умы. Это и снежный человек, и чудовище из озера Лох-Несс, и таинственный человек-амфибия Рунашах из Каспия, и полумифическая и смешная чупакабра...

Есть и еще одно таинственное и очень страшное существо под названием мапингуари, обитающее в дебрях Амазонии. Это существо слывет самым диким, редким, ужасным и таинственным обитателем амазонских джунглей. Как только его ни называют: кейп лобо ("волчья шкура"), мао де пилао ("толкающая рука"), пе де гараффа ("нога- бутылка"), джума...

Согласно многочисленным описаниям, он покрыт длинными рыжими волосами, ходит на задних лапах, испускает зловоние столь сильное, что животные теряют ориентацию, а люди падают в обморок (индейцы говорят, что у чудовища есть "второй рот" в желудке. Ученые считают, что убийственный запах разлагающегося мяса может выделять особая железа). Это удивительное существо одновременно пугает и заставляет восхищаться.

Страшным вонючим существом заинтересовались исследователи и стали собирать о мапингуари сведения. Один из рассказов, поведанных им аборигенами, звучит так.

Много лет назад жил на реке Тапажос охотник по имени Жоао. У него не было своей хижины, и он редко выходил к человеческому жилью, все время проводя в непролазных тропических джунглях. А ведь когда-то он жил в деревне, у него была хижина и красавица-жена.

В один страшный день, когда Жоао покуривал трубку, сидя возле своего жилища, в лесу раздался страшный рев. Не прошло и нескольких мгновений, как из чащобы появилось жуткое существо: оно шло на задних лапах и напоминало гигантскую обезьяну. Жоао застыл, парализованный страхом, а чудовище подошло к его молодой жене, легко забросило ее на плечо и в два прыжка скрылось в джунглях, оставив после себя невыносимое зловоние.

Когда охотник пришел в себя, было уже поздно: похититель исчез. Жоао долго бежал по его необычным следам (казалось, гигант передвигался спиной вперед), пока не наткнулся на обезглавленный труп своей жены. Видно, чудовище, недовольное преследованием, таким способом дало понять человеку, что с ним шутки плохи. Убитый горем Жоао ушел в лес, поклявшись, что не вернется к людям без скальпа чудовища. Говорят, он до сих пор скитается в лесах Амазонки, но ни разу судьба не свела его с тем, кто разрушил его жизнь.

Старики-индейцы говорят, что иногда в ночных джунглях можно увидеть костер, но сколько ни иди к этому костру, никогда не дойдешь. Это огонь, разведенный Жоао. Давно уже умер несчастный охотник, но его не упокоенный дух продолжает бродить по джунглям в поисках чудовища. Легенду об охотнике Жоао и лесном чудовище знают практически во всех индейских племенах. А имя чудовища - мапингуари - означает "повелитель леса".

Но устных свидетельств ученым было, конечно, недостаточно, и вот в 80-х годах прошлого века ученый из Гарварда Дэвид Орен организовал несколько экспедиций в Амазонию, желая установить - действительно ли существует лесной гигант, передвигающийся на задних лапах, издающий леденящие кровь вопли и испускающий такое зловоние, что можно лишиться чувств. Судя по глубоким царапинам, которые чудовище оставляет на стволах деревьев, когти у него - словно острые кинжалы.

Первую экспедицию мистер Орен снарядил в 1988 году. Единственные результаты этой экспедиции - Клочок рыжей шерсти и около 9 килограммов помёта неясного происхождения.

Вместе с Ореном на лодке по реке Тапайос отправились пятеро единомышленников, которые ни на миг не оставляли надежды на то, что однажды им все-таки повезет, и перед ними предстанет гигант из индейских легенд. Ведь у них на руках имелись фотографии деревьев, на которых были оставлены глубочайшие царапины, словно их наносили огромными кинжалами. По заверениям местных жителей, это были отметины мапингуари... Однако вставал вопрос: а что дальше? Ведь индейцы рассказывали, что подстрелить монстра невозможно - под густой шерстью скрываются костяные шишки, которые отразят любые пули. Но об этом легкомысленные энтузиасты поисков мапингуари не задумывались.

В 1993 году Дэвид Орен написал книгу, в которой собрал легенды индейцев Амазонии о мапингуари, но смог привести свидетельство лишь одного охотника, который утверждал, что убил чудовище, но бросил его тушу, потому что не мог переносить исходящего от нее зловония.

Другой свидетель, сборщик каучука, рассказал Орену, как, находясь в джунглях, он вдруг он услышал рычание за спиной, обернулся и... обомлел от ужаса. Мапингуари! Но туземец не растерялся и выстрелил в существо. В этот момент воздух наполнился таким зловонием, что мужчина кинулся наутёк. Побродив несколько часов по лесу, он вернулся к туше и отрезал его переднюю лапу. Но трофей так "благоухал", что пришлось его выбросить в кусты.

Вообще же Орену повезло встретиться с несколькими свидетелями, стрелявшими в повелителя леса: "Я разговаривал с семью охотниками, которые утверждают, что стреляли в мапингуари, а восемьдесят людей сталкивались с ними. Что они описывают? Существо, ростом приблизительно два метра, передвигающееся вертикально, с очень сильным, неприятным запахом, имеющее довольно тяжелое и мощное строение, существо, под которым прогибаются толстые корни деревьев. Наиболее вероятный механизм его защиты от врагов - смрад, описанный некоторыми свидетелями". "Существо это ростом более двух метров, имеет длинный грубый мех, четыре больших зуба, ходит как на четвереньках, так и на задних лапах. От него исходит отвратительный запах фекалий и гниющего мяса. Возможно, эта вонь помогает ему парализовать свои жертвы. Мапингуари издает невероятно громкий крик, напоминающий человеческий, постепенно переходящий в рычание. Сила его так велика, что он может отрывать головы крупным животным". Орен вспоминал, что во время своих экспедиций он сам часто вопил в темноту, и мапингуари отвечал ему.

По теории Орена, чудовищем может быть последний живущий на земле гигантский ленивец - мегатерий, отдаленный родственник современных ленивцев, живущих на деревьях. Считается, что этот ленивец раньше водился на территории Южной и Центральной Америки и исчез с лица земли более десяти-тринадцати тысяч лет назад.

Главный оппонент мистера Орена и скептик по натуре - профессор-геолог в университете Аризоны Пол Мартин - отвечает на это смелое заявление, что тринадцать тысяч лет назад - это слишком большой срок. Пол Мартин считает, что все изыскания Орена - это пока только смелые мечты, но признает, что "если Орен все-таки найдет мапингуари (кто бы ни был этим существом), то перевернет науку".

Однако Орен утверждает, что гигантский ленивец может еще существовать в Амазонии, потому что в этом регионе по-прежнему сохранились огромные, не тронутые цивилизацией лесные массивы, позволяющие обеспечить реликтовому созданию необходимую изоляцию. Густой и непроницаемый, бесконечный лес Амазонии занимает по площади большую территорию, чем вся Западная Европа, и здесь обитает 30 процентов всего животного и растительного мира нашей планеты. Гигантский ленивец водился раньше в изобилии на территории обоих американских континентов, и его останки обнаруживают от Патагонии до северо-запада Соединенных Штатов. Животное могло перебраться в Амазонию, чтобы спрятаться там от охотников или вторжения цивилизации в его естественную среду обитания.

Оркен возражает скептику, говоря, что "Это существо все еще регулярно появляется. Некоторые люди, встретившие его на своем пути, думают, что они столкнулись в лесу лицом к лицу с дьяволом".

За свою веру ему приходится дорого платить. Особенно в консервативном научном сообществе, где репутация складывается годами. Национальное географическое общество отвергло Орена, и ему пришлось финансировать свои экспедиции в значительной степени на собственные деньги.

Так вымер ли мапингуари на самом деле или нет? Мог ли он дожить до наших дней в дебрях Патагонии и Амазонии?

Джунгли Амазонки - настоящий кладезь загадок. Среди густых зарослей, непроходимых лесов и сырых речных берегов скрываются звери, чье существование даже законченные мечтатели ставили под большой вопрос. Что касается гигантского наземного ленивца, то он был одним из тех огромных созданий, которые благоденствовали на нашей планете во время ледникового периода. Немного похожий на гигантского хомяка, он питался, в основном, листьями, которые добывал на нижних ветках деревьев и кустарников. Сам он жил на земле - в отличие от современных ленивцев, которые большую часть жизни проводят на деревьях. Территорию Америки населяли четыре вида гигантов: ленивец Джефферсона (Megalonyx jeffersonii), ленивец Лорилларда (Eremotherium laurillardi), ленивец Шаста (Nothrotheriops shastensis) и ленивец Гарлана (Glossotherium harlani). Самым большим из них был ленивец Джефферсона, который вырастал примерно с современного слона.

Все четыре ленивца имели огромные когти, но при этом соблюдали вегетарианскую диету. У них были относительно маленькие и тупые зубы, которыми животные перекусывали ветки. Строение бедренных костей ленивцев, а также мощный хвост наводят на мысль, что они могли стоять на задних лапах, чтобы доставать высоко растущие листья (при этом самый большой из них достигал пяти метров в высоту).

Впервые кости животного были обнаружены в 1789 году в прибрежных топях реки Лухан вблизи Буэнос-Айреса. Находке не удивились только местные аборигены, решившие, что это гигантский крот выбрался на поверхность и погиб под лучами солнца. Кости бережно собрали и переслали королю Карлу IV, который презентовал их Мадридскому королевскому музею. Ученый Хосе Коррига собрал скелет и подробно описал его. Даже один французский дипломат посетил ученого и приобрел несколько гравюр с портретом скелета для Парижского музея естественной истории.

Подобно другим гигантам, огромные ленивцы вымерли в конце плейстоцена, а сейчас землю населяют только небольшие ленивые экземпляры. Ну, по крайней мере, так нам говорят ученые.

Орен был не первым, кто поверил в выжившего ленивца. Сенсацией своего времени стала статья аргентинского палеонтолога Флорентино Амегино. Он написал о том, что в 90-х годах XIX века Рамон Листа, аргентинский исследователь, географ и искатель приключений на свою голову (впоследствии его убили индейцы), охотился в Патагонии. Вдруг огромное неизвестное животное, покрытое длинными волосами, мелькнуло в кустах. Оно было похоже на гигантского броненосца. Листа выстрелил в зверя, но пули лишь скользнули по нему, слега царапнув.

Амегино решил проверить, существует ли мапингуари, и отправился в джунгли. Там он нашел довольно много свидетелей из числа индейцев, видевших это существо. Одним из них был старый охотник. Выслушав рассказ охотника, Амегино предположил, что животное - вымерший гигантский ленивец. Он и не придал бы никакого значения рассказу Листы, если бы не собирал рассказы индейцев об охоте на гигантских зверей в древние времена. Животное из индейских преданий вылезало ночью, а днем укрывалось в норе, вырытой собственными огромными когтями. Индейцы рассказывали, что смастерить стрелу, которая могла бы пронзить толстую шкуру зверя, было непросто.

Было и еще одно свидетельство: небольшой кусок шкуры, найденный в 1895 году в пещере охотником Эберхадтом. Шкура была покрыта длинной бурой шерстью, и из нее выступали косточки размером с фасолину. Было похоже, что такая "одежда" могла выдержать натиск и стрелы, и пули. Поиски в пещерах принесли новые находки - аналогичные первому кусочки странной "бронебойной" шкуры, а также гигантский коготь.

С появлением углеродного анализа в ХХ веке удалось определить возраст шкур. Он оказался равным примерно пяти тысячам лет: тем самым время исчезновения гигантского ленивца приблизилось еще на несколько тысячелетий.

Рассуждения Амегино о странном животном подробно зафиксировал в своей знаменитой книге "По следам неизвестных животных" зоолог Бернард Эйвельман. Книга положила начало возникновению новой отрасли науки - криптозоологии.

Поисками мапингуари занялись и журналисты. Представители информагентства "Рейтер" организовали собственную экспедицию. Добравшись до жителей Барра До Сао Мануэль, небольшого поселения на берегах реки Тапайос в глубине Патагонии, и пообщавшись с ними, журналисты выяснили, что некоторые индейцы считают себя любимцами богов. Ибо никто из них, видевших и слышавших ужасного зверя, не столкнулся с ним нос к носу. Те несчастные, кто нашли гибель в когтистых лапах существа мапингуари, были найдены без головы... При этом все отмечают разумность действий таинственного существа. Говорят, что оно боится воды, бродит неподалеку от кочующих стад пекари и защищает их, а потому убивает охотников; питается ночью, перекручивая стволы пальм огромными когтями, чтобы добыть мякоть; одним движением отрывает людям головы, чтобы полакомиться человеческим мозгом. Рассказывают, что его лапы вывернуты "задом наперед" и что его не берет ни одна пуля, а "лицом" он похож на обезьяну.

"Я работал у реки, когда услышал крик, ужасный крик, - рассказывал охотник Жуан- Батиста Азеведо корреспонденту агентства "Рейтер", вспоминая свою встречу с мапингуари после сорокапятидневного путешествия на каноэ. - Внезапно что-то, напоминающее человека, полностью покрытое шерстью, вышло из леса. Существо шло на двух ногах и, слава Богу, не приблизилось к нам. Я буду всегда помнить тот день".

Однако не стоит думать, что информация о мапингуари является совсем "свежей", а до ХХ века никто никогда не слышал о подобном существе. Еще в 1558 году вышла книга французского путешественника и этнографа Андре Теве. Там среди прочего имеются описание и рисунок странного животного "суккарат". Однако нашли это животное не зоологи, а палеонтологи. "Суккарат", по мнению ученых - житель третичного периода, гигантский ленивец. Это немало озадачило исследователей: откуда у индейцев сведения об этом животном? Может быть, потому, что отдельные представители мегатериев смогли дожить до наших дней и мистер Орен все-таки прав?

Вопрос - так существует ли гигантский ленивец или нет - остается открытым. Ведь джунгли Амазонки надежно хранят свои тайны, и позволяют укрываться в своих чащах даже таким крупным существам. Но не стоит отчаиваться. Может быть, когда-нибудь нам доведется увидеть таинственного мапингуари-ленивца Джефферсона.

Надо сказать, что мапингуари является единственным таинственным существом, возможно, реликтовым, обитающим на американском континенте. Первые европейцы, проникшие в Центральную Африку, услышали там от туземцев о "чипекве", огромном, рептилеобразном чудовище, живущем якобы в недоступных болотах тех мест. Скептические путешественники отнесли эти рассказы к числу легенд. Среди болот время от времени им попадались обширные площади, где почему-то не водятся бегемоты. "Их пожирает чипекве", - терпеливо объясняли туземцы. Путешественники в тропических пробковых шлемах снисходительно усмехались.

Эти усмешки исчезли, когда уже в наше время известный охотник Дж. А. Джордан, выйдя из джунглей потрясенный, поведал о своей встрече с "чипекве". Он столкнулся с чудовищем у русла пересыхающей речки. Джордан увидел огромное, "невероятное" существо с головой крокодила и туловищем бегемота, покрытым костяными бляшками. Опытный охотник действует мгновенно - Джордан успел выстрелить. В винтовке его был заряд, приготовленный для охоты на слона. Вряд ли Джордан промахнулся - чудовище было слишком велико и достаточно близко. Но "чипекве" не свалился. Метнувшись от выстрела в сторону, чудовище исчезло в зарослях, обдав охотника и проводников потоком жидкой болотной грязи.

Если верить "целым поколениям очевидцев", - пишет американский биолог Р.Мэкел, - в одном из озер Конго по сей день живет несколько огромных особей каких-то совершенно неизвестных науке существ. Ученые стали показывать пигмеям, обитающим в этом районе, изображения разных животных. Пигмеи без труда опознали слона, бегемота. Когда же увидели бронтозавра, то в один голос заявили, что это есть существо, живущее в озере. По их описанию, это животное, "размером с двух слонов", длиной до 35 метров, с мощными короткими лапами.

Путешественники из Калифорнии, побывавшие недавно в тех краях, привезли рассказ о встрече с этим таинственным животным. По их словам, у него "коричневая, гладкая лоснящаяся кожа, маленькая голова на длинной, как у змеи, шее". По сообщению печати, им удалось сделать несколько снимков этого животного.

В 1981 году туда же отправилась экспедиция биологов Чикагского университета. На мягкой болотистой почве у берегов затерянного в джунглях озера Теле им удалось обнаружить следы неизвестного науке гигантского животного. Учеными было высказано предположение, что их оставил один из немногих уцелевших бронтозавров, обитающих в тех краях.

Следы, оставшиеся на земле, - это уже предметное, вещественное свидетельство. Их можно сфотографировать, залить гипсом... Следы - это то, что может быть объектом исследования.

Летом 1983 года мировую прессу обошло новое сообщение, которое перекрыло все предшествовавшие. Оно было перепечатано рядом советских центральных газет. Экспедиция конголезских ученых под руководством биолога Марселлена Аньянья на озере Теле обнаружила, наконец, легендарное чудовище. Недалеко от берега ученые увидели торчавшую из воды длинную шею, которая завершалась непропорционально маленькой головкой, и массивное тело, походившее на огромную живую глыбу. Но самое главное - исследователям удалось не только увидеть, но и снять животное на кинопленку, причем съемки продолжались целых десять минут. Мнение ученых, видевших животное и отснятую пленку, едино: это бронтозавр.

Кто-то может возразить: как может дожить до наших дней ископаемое существо? А почему, собственно говоря, и нет? Одно из таких "ископаемых" - "дракон острова Комодо" - гигантский варан размером до семи метров, пришел к нам аж из юрского периода - из времени, удаленного от нас на 110 миллионов лет. Интересно, что до 1912 года, когда ученые обнаружили первый его экземпляр, научный мир единогласно считал все сообщения о нем легендой, а рассказы очевидцев - вымыслом.

Или вот предки современных муравьев. Палеонтологи считают, что они вымерли 200 миллионов лет назад. Велика была неожиданность, когда в 1931 году в Австралии были пойманы два таких живых муравья. Светло-желтые, длиной около одного сантиметра, они, казалось, были единственными, словно просочившимися из прошлого. Сколько ни искали ученые, им долго не удавалось найти больше ни одного экземпляра, ни одного муравья этого вида. Впрочем, упорство, в конце концов, вознаграждается. Один из исследователей, потративший на поиски сорок шесть лет, обнаружил в конце концов целые колонии "ископаемых" насекомых.

Такой же исчезнувшей и вымершей долгое время считалась рыба целакант, из семейства кистеперых. Последний окаменевший ее отпечаток отстоит от нас на расстоянии 70 тысяч лет. После этого не было обнаружено ни малейшего следа целаканта. Целакант вымер. А некоторое время назад в Индийском океане был выловлен живой его экземпляр. Оказалось, рыба, которая плавала еще в морях девонского периода, за десятки миллионов лет до того, как природа создала первого динозавра, живет и сейчас в нашем мире.

Древнейшие формы жизни, которые мы полагали исчезнувшими давным-давно, неведомо для нас продолжают существовать рядом с нами. Гаттерия, клювоголовое пресмыкающееся, жившее 150 миллионов лет назад, и сегодня обитает на пустынных побережьях Новой Зеландии.

Итальянские энтомологи обнаружили реликтовый вид жуков, который они назвали Кровисоние ла реликта песе. Живут эти жуки глубоко под землей и, как считали до этой находки, вид этот вымер 500 миллионов лет назад. Другие их современники, моллюски неопилинс, живые и здоровые были найдены недавно в Тихом океане. Расцвет их относит нас к той же черте времени. Но и эта черта - не предел, не последний барьер. Недавно были обнаружены живые реликтовые металлобактерии. Они были найдены в отложениях, удаленных от нас на 2-3 триллиона лет.

В глубине океана, в сернистых подводных гейзерах были обнаружены археобактерии, особенности которых поставили исследователей в тупик. Представители этого вида могут жить при температуре 300 градусов и давлении 265 атмосфер, отлично чувствуют себя в парах серы, но погибают, едва вступают в соприкосновение с кислородом. По мнению исследователей, это также несомненный реликт, пришедший к нам из тех эпох, когда планета представляла собой пылающий и лишенный кислорода мир. Время существования археобактерий равно предполагаемой продолжительности жизни на Земле - около 4 триллионов лет.

Иными словами, вид этот существовал в течение почти всей эволюции жизни на планете. Чуть ли не от первых ее дней. Казалось бы, куда больше? Так почему же тогда нужно считать мапингуари персонажем исключительно индейского фольклора?