Астрономы изучили атмосферу ближайшего "двойника Земли"

Ученым впервые удалось "попробовать на вкус" атмосферу ближайшей к нам землеподобной планеты в звездной системе TRAPPIST-1 и подтвердить, что она является каменистым аналогом Земли с потенциально жизнеспособной атмосферой.

"Когда мы узнали, что две из трех планет системы пройдут по диску одновременно, мы подумали, может быть ребята из научной команды "Хаббла" согласятся дать нам время на ведение наблюдений. Мы написали заявку всего за сутки, отправили ее, и она была одобрена немедленно. Теперь у нас есть первые в истории спектроскопические наблюдения за таким "двойным" проходом, которые позволили нам изучить атмосферу этих планет за один присест", — заявил Джульен де Вит (Julien de Wit) из Массачусетского технологического института (США).

В мае этого года де Вит и его коллеги заявили об открытии крайне необычной звездной системы в ближайшей округе Земли – TRAPPIST-1, удаленной от нас всего на 40 световых лет в сторону созвездия Водолея. Все три планеты, вращающиеся вокруг этого красного карлика, находятся внутри так называемой "зоны жизни", где вода может существовать в жидком виде, и предположительно обладают массой, сопоставимой с земной.

Благодаря помощи участников научной команды "Хаббла", буквально через два дня после объявления об открытии TRAPPIST-1, авторы статьи получили возможность проследить за тем, как лучи светила "прошивают" атмосферы второй и третьей планеты системы (TRAPPIST-1b и TRAPPIST-1c) во время их движения по диску звезды.

Как объясняют ученые, когда лучи света проходят через атмосферу планеты на пути к Земле, в них "отпечатываются" сведения о ее химическом составе, плотности, толщине и даже скорости движения ветров в ней. Подобные данные крайне важны для оценки обитаемости далеких экзомиров, а также раскрытия их сути – являются ли они землеподобными планетами или газовыми гигантами, подобными Юпитеру или Нептуну.

Атмосферы и той и другой планеты оказались "узкими" и тонкими, что исключает вероятность того, что они являются газовыми гигантами. Их воздух, судя по данным спектроскопии, может содержать в себе большое количество воды, углекислоты, кислорода и азота, чьи доли и наличие пока сложно определить по имеющимся данным. Потенциальное наличие облаков, по словам ученых, затрудняет точное определение состава атмосферы и оценку жизнеспособности TRAPPIST-1b и TRAPPIST-1c.

Помимо состава атмосферы, это редкое явление позволило ученым измерить среднюю температуру воздуха на этих планетах. На второй планете она составляет 92 градуса Цельсия, что вряд ли совместимо с жизнью, а на третьей – более комфортные 41 градус Цельсия. Дальнейшие наблюдения за этой системой при помощи "Хаббла" и других телескопов, как надеются авторы статьи, поможет понять, пригодны ли они для зарождения жизни или же только похожи на Землю внешне.