Ученые нашли свидетельства древнего космического удара

Спустя 10 млн лет после вымирания динозавров Земля столкнулась с космическим телом — астероидом или кометой. Это могло спровоцировать глобальное потепление климата и  резкое увеличение разнообразия видов животных.

Открытие произошло случайно, исследователь Политехнического института Ренсселера Меган Фунг искала у побережья Нью-Джерси останки одноклеточных организмов, связанных с периодом позднепалеоценового термического максимума, но вместо этого наткнулась на микротектиты — небольшие тёмные стеклянные шарики, представляющие собой предположительно осадок космической пыли. Кроме того, в процессе исследования пород были найдены частицы древесного угля, которые указывают на сильные лесные пожары в районе удара.

Результаты исследования были представлены на ежегодной конференции Американского геологического общества группой учёных во главе с геохимиком Морганом Шаллером. В ходе мероприятия специалисты также предположили, что космическое тело, вероятно, составляло несколько километров в диаметре, и упало на богатый углеродом пласт, что вызвало сильный выброс углерода в атмосферу и повышение температуры на достаточно длительный срок.

Позднепалеоценовый термический максимум ознаменовался резким повышением температуры на поверхности Земли, в верхних слоях океана и изменением изотопного состава атмосферного углерода.