Где находится лед на Церере?

На первый взгляд Церера, крупнейшее небесное тело Главного астероидного пояса, отнюдь не выглядит ледяной. Снимки, полученные при помощи космического аппарата НАСА Dawn, выявляют темную, покрытую кратерами поверхность, самая яркая область которой состоит из солей с высокой отражательной способностью – но не изо льда! Однако в новом исследовании, опубликованном членами научной команды зонда Dawn, показано, что у поверхности карликовой планеты действительно находится водяной лед.

В этом исследовании ученые во главе с Томасом Преттиманом (Thomas Prettyman) проанализировали при помощи инструмента Gamma ray and neutron detector (GRaND) зонда Dawn концентрации водорода в приповерхностном слое (глубиной один метр) грунта Цереры. Результаты этих измерений показывают, что под поверхностью Цереры может находиться слой горных пород, перемешанных с водяным льдом. Содержание водяного льда согласно результатам исследования может достигать 10 процентов по массе.

На основе этих данных, а также других данных, собранных при проведении этого исследования, Преттиман и его коллеги выдвинули гипотезу о том, что происхождение водяного льда на Церере связано с гравитационной дифференциацией слоев вещества карликовой планеты, произошедшей в результате разогрева и расплавления горных пород в её недрах. Источником энергии для превращения горных пород в расплав с достаточно низкой для разделения слоев вязкостью исследователи называют радиоактивный распад, происходящий в глубинах Цереры.