Ученые получили карты Юпитера в инфракрасной области

Впервые со времен миссии НАСА «Вояджер», космические аппараты которой пролетели мимо Юпитера в далеком 1979 г., ученые смогли получить карты этой гигантской планеты в дальней инфракрасной области спектра, используя для этого обсерваторию-самолет НАСА Stratospheric Observatory for Infrared Astronomy, SOFIA.  Эти карты были созданы в ходе изучения исследователями циркуляции газов в атмосфере этого газового гиганта.

Инфракрасные наблюдения дают сведения о планете, которые нельзя получить при наблюдениях в других длинах волн. При наблюдениях газовых планет, таких как Юпитер, в видимом свете (см. первое слева изображение на фото) можно видеть только свет, отраженный от верхнего слоя облаков атмосферы. Использование наблюдений в ИК-диапазоне позволяет ученым «заглянуть» за облака и рассмотреть глубокие слои атмосферы, наблюдая циркуляцию газов в них.

В новом исследовании команда ученых под руководством Ли Н. Флетчера (Leigh N. Fletcher) из Университета Лестера, Великобритания, провела наблюдения Юпитера при помощи камеры Faint Object infraRed Camera обсерватории SOFIA, известной как FORCAST. Анализ сделанных снимков (первое справа и центральное изображения на фото) выявил ряд интересных особенностей строения атмосферы Юпитера. Так, холодное, красное пятно в южном полушарии планеты указывает на восходящий газовый поток, охлаждающий атмосферу. Структура близких к экватору поясов планеты демонстрирует, что на линии экватора атмосфера Юпитера холодная, а к северу и к югу от неё располагаются теплые пояса с нисходящими потоками газов. Нагрев атмосферы юпитерианскими полярными сияниями в северных приполярных областях планеты указывает на присутствие метана и этана в стратосфере.