НАСА планирует пробурить ледяную поверхность Европы

С начала 2016 года собранная НАСА Команда определения научной цели была занята составлением плана по отправлению роботического зонда на Европу, ледяную луну Юпитера, которая находится на расстоянии 627 млн км от Земли. 7 февраля команда озвучила свой первый доклад для НАСА, описав в деталях свои рекомендации для будущей миссии, которая будет искать жизнь на Европе, пробуриваясь к подземному океану. Команда надеется запустить аппарат к юпитерианской луне уже к 2031 году.

Проект не надо путать с миссией по подлету к Европе, которую НАСА запланировало на начало 2020-х годов. Подлет будет играть важную роль для более поздней «посадочной» миссии, так как во время него камеры разведают шлейфы газа или трещины, которые указывают на то, что из-под поверхности Европы выходит материал. Позже посадочный модуль навестит эти места, чтоб забрать образцы.
Понимание устройства поверхности Европы и того, что под ней находится, поможет исследователям планировать будущие посадочные миссии на небесное тело.

Первое надежное доказательство существования подземного океана на Европе поступило от миссии «Галилео» НАСА, которая исследовала Юпитер и его луны в конце 1990-х годов. Но никто никогда не забирал образцов из самого океана, который похоронен под слоем льда толщиной 19–27 км. Океан, состоящий из жидкой воды и неизвестного количества соли, достигает глубины 100 км.

Команда определения научной цели вместе с инженерами НАСА разработала аппарат, который сможет пробурить 10 см ледяной корки. Так можно будет получить образцы, которые проанализируют на предмет наличия признаков жизни.

Если посадочный аппарат справится с заданием, будущие миссии на Европу будут бурить еще глубже и, может быть, даже достигнут подземного океана. Команда рекомендует, чтобы помимо бура или резака для добывания образцов, аппарат также был оснащен системой камер для наружного наблюдения, инструментами для анализа химического состава ледяной корки Европы и приборами для мониторинга геологической активности, например, сейсмостетоскопом.