Когда в Земле закончатся полезные ископаемые?

Многие исследователи утверждают, что запасы полезных ископаемых на нашей планете ограничены и могут быть исчерпаны в ближайшие десятилетия, если темпы их добычи не снизятся. Международная группа исследователей попыталась доказать, что минеральных природных ресурсов, таких как медь и цинк, хватит для покрытия нужд растущего населения и промышленности. 

По мнению авторов исследования, что даже при растущих потребностях человечества запасов хватит ещё на несколько веков. Проблемы с полезными ископаемыми в будущем конечно возможны, но связаны они будут не с истощением недр, а с экономическими, экологическими или социальными проблемами.

Объясняя такие различия в выводах, учёные призывают не путать запасы полезных ископаемых, которые есть в земной коре, с теми, которые разведаны и оценены экономически. Многие исследования касаются именно последних, а они составляют малую часть от общего количества ресурсов. Разведка и оценка месторождений требуют вложений, и компании часто останавливаются, найдя достаточно ресурсов для добычи в ближайшие десятилетия, дальнейшие исследования для них - это чрезмерные траты.

Таким образом, разведанные запасы в большинстве месторождений и ограничиваются 20-40 годами. В эти расчёты не попадают залежи руд более низкого качества, а также огромная доля ещё неисследованных запасов. В большинстве случаев разведка касается месторождений на глубине до 300 м, хотя современные технологии позволяют добычу на глубине до 2-3 км.