Звездная пыль летает «автостопом» чаще, чем считалось

Даже у крохотных частиц пыли есть истории, которые они могут нам поведать – особенно, если эти частицы приходят из глубин космоса. Метеориты содержат крохотные количества того, что мы привыкли называть звездной пылью, материи, берущей начало из умирающих звезд.  Такая звездная пыль является «сырьевым материалом», из которого примерно 4,6 миллиарда лет назад сформировались наши планеты и родительские тела метеоритов, так называемые астероиды. В новой работе Питер Хоппе (Peter Hoppe) и его команда из Института химии общества Макса Планка, Германия, открыли, что размеры многих силикатных частиц звездной пыли в веществе метеоритов на самом деле намного меньше, чем считалось ранее. Поэтому в проведенных ранее исследованиях большое количество пыли оставалось незамеченным, и реальная масса звездной пыли, «путешествующей автостопом» на астероидах, должна быть примерно в два раза больше, чем предполагалось.

Ученые из Института химии Макса Планка сделали свое открытие, изменив традиционную методику исследования. При помощи ионного зонда NanoSIMS исследователи смогли получить «карты» крохотных участков образцов метеоритов. Такие карты показывают содержание определенных изотопов в субмикронном диапазоне. Сначала образец сканировали при помощи сфокусированного потока ионов. Частицы, «отскочившие» от образца, анализировались при помощи масс-спектрометрии. Однако традиционная ширина такого потока ионов, равная 100 нанометрам, оказалась слишком «грубой» для этого исследования, поскольку позволяла обнаружить лишь частицы пыли размером не менее 200 нанометров. Сузив поток ионов, исследователи смогли обнаружить существенно более тонкие фракции пыли, чем это удавалось когда-либо ранее.