Космическая радиация является преградой для полета на Марс

Заряженные частицы имеют крохотные размеры, и тем не менее, они способны оказать мощное воздействие на астронавтов. Программа НАСА Human Research Program (HRP) направлена на изучение этих частиц, чтобы решить одну из крупнейших проблем, возникающих при подготовке пилотируемой экспедиции к Марсу - проблему негативного влияния космической радиации на человеческий организм.

Космическая радиация существенно отличается от радиации, которая может угрожать человеку на Земле – рентгеновских лучей, дозу которых мы можем получить, например, в кабинете зубного врача. От рентгеновских лучей хорошо защищает свинцовое одеяло, однако космическая радиация отличается тем, что частицы космических лучей имеют намного более высокую энергию, чем рентгеновские лучи, и при бомбардировке ядер атомов свинцового слоя такие высокоэнергетические частицы вызывают появление каскадов вторичных частиц, известных как вторичное излучение. Совместное действие на организм астронавтов первичного и вторичного космического излучения может привести к еще более тяжелым последствиям, по сравнению с воздействием только лишь первичного излучения, считают специалисты НАСА. Поэтому использование толстых свинцовых пластин не может гарантировать безопасность астронавтов при продолжительных космических путешествиях.

Основной целью программы HRP является изучение влияния космического излучения, в особенности одной из его разновидностей, называемой галактическими космическими лучами, на организм человека. Считается, что галактические космические лучи, источниками которых являются взрывы сверхновых, оказывают наибольшее негативное влияние на организм человека. К другим источникам опасного космического излучения относят радиационные пояса Ван-Аллена нашей планеты, в которых содержатся захваченные частицы космического излучения, а также высокоэнергетические события, происходящие на Солнце.

В рамках подготовки пилотируемой экспедиции на Марс американское космическое агентство будет продолжать использовать, разрабатывать и совершенствовать технологии, позволяющие защитить астронавтов от космического излучения.