17 важнейших космических миссий, планируемых в ближайшее время

За добрую половину предыдущего столетия человечество успело запустить в бескрайние просторы космоса множество научных инструментов. С одной-единственной целью – лучше понять этот, казалось бы, на первый взгляд полностью безжизненный вакуум. От первых очень зернистых изображений Марса, полученных в рамках космической программы «Маринер», до фантастической макросъемки сатурианских спутников и колец газового гиганта – все эти данные представляют бесценные сведения о том, как устроена наша Солнечная система. И несмотря на то, что человечество совсем недавно лишилось одного из самых полезных космических инструментов, сатурианской космической станции «Кассини», в ближайшее десятилетие нас ожидают десятки новых космических миссий.

Их будет столько, что нетрудно заблудиться, поэтому мы всех их разобрали и выделили наиболее важные и интересные. К реализации большинства из них ученые приступят уже в течение ближайшего десятилетия, и они определенно стоят вашего внимания.

Китайское национальное космическое управление (CNSA) уже через месяц собирается приступить к выполнению космической миссии «Чанъэ-5», цель которой заключается в отправке космического аппарата к Луне. Основная задача – осуществление мягкой посадки рядом с лунным вулканическим образованием Mons Rümker и сбор образцов лунного реголита с глубины около двух метров под поверхностью спутника. Как только нужные образцы будут получены, их доставят на оставшийся на орбите Луны космический аппарат, а затем привезут на Землю для анализа.

Космическая миссия «Чандраян-2» изначально предполагалась совместной научно-исследовательской программой Индийской организации космических исследований (ISRO) и российской корпорации «Роскосмос», однако позже в результате изменения некоторых технических требований с российской стороны Индия решила продолжать миссию самостоятельно. Цель – отправка двух луноходов и одного орбитального космического аппарата к спутнику нашей планеты. Задача – анализ минерального состава спутника и изучение его экзосферы.

Целью отправки посадочного модуля InSight (или Interior Exploration using Seismic Investigations, Geodesy and Heat Transport) на Марс является изучение внутреннего состава Красной планеты для получения более полного представления о том, какие процессы сформировали ее внутреннее строение многие миллиарды лет назад. Запланированный срок работы аппарата составит 720 дней.

Миссия «Хаябуса-2» Японского космического агентства началась в середине 2014 года. К середине 2018-го космический аппарат совершит встречу с астероидом Рюгу (ранее известный как 1999 JU3), произведет сближение с ним, соберет образцы частиц его грунта и вернет их на Землю. В отличие от предыдущей миссии «Хаябуса», зонд «Хаябуса-2» будет оснащен специальным цельнометаллическим зарядом, которым он выстрелит в астероид, тем самым образовав на нем кратер и подняв вверх частицы внутреннего грунта астероида. Ожидается, что эти образцы космический аппарат привезет на Землю к концу 2020 года.

Так называемая «Миссия: прикоснуться к Солнцу», или программа Солнечного зонда, ставит целью отправку космического аппарата к поверхности Солнца на расстояние до десяти солнечных радиусов, что в значительной степени ближе, чем все аппараты, которые когда-либо направлялись к светилу. Столь близкое расположение к звезде позволит зонду собрать беспрецедентные данные об активности светила и, возможно, даже создать на базе этих данных прогноз потенциальных катастрофических погодных явлений, которые могут ожидать нас в будущем.

Межпланетная автоматическая космическая станция BepiColombo представляет собой совместный проект между Европейским космическим агентством (EKA) и Японским агентством аэрокосмических исследований (JAXA) по исследованию Меркурия. В рамках программы планируется использование двух орбитальных космических аппаратов: Mercury Planetary Orbiter (MPO) и Mercury Magnetospheric Orbiter (MMO). Оба аппарата разрабатывались с учетом необходимости выдерживать экстремальную температуру выше 350 градусов Цельсия. К Меркурию они прибудут к концу 2025 года.

Совместный проект Европейского космического агентства и NASA, задача которого заключается в выводе на эллиптическую орбиту вокруг Солнца космического аппарата для изучения светила. Каждые пять месяцев этот аппарат будет совершать один полный оборот вокруг Солнца, находясь на расстоянии 42 миллионов километров от звезды, то есть ближе, чем находится Меркурий. Основной задачей миссии будет сбор информации о гелиосфере Солнца, путем наблюдения за плазмой, волнами и энергетическими частицами солнечного ветра.

В настоящий момент миссия Чанъэ-4 запланирована на конец 2018 года. В ее рамках Китайское национальное космическое управление собирается осуществить посадку космического аппарата на обратной стороне Луны. В качестве потенциального места посадки был выбран Бассейн Южный полюс — Эйткен – самый большой кратер на юге обратной стороны Луны.

13 июля 2015 года на пути к транснептуновому объекту 2014 MU69 космический аппарат «Новые горизонты» сделал фотографию полушария Плутона высокого качества

На первый день нового 2019 года «Новые горизонты» совершит пролет мимо объекта пояса Койпера 2014 MU69 и продолжит выполнение своей расширенной космической миссии.

Телескоп «Джеймс Уэбб», представляющий больше, чем просто замену уже устаревающему телескопу «Хаббл» и оснащенный 6,5-метровым модульным зеркалом, будет запущен с космодрома Куру во Французской Гвиане в начале 2019 года (хотя переносов запуска было уже столько, что мы совсем не удивимся, если на этот раз его тоже отложат). Один из научных инструментов этого космического телескопа имеет множество оптических затворов, позволяющих ему вести одновременное наблюдение за целой сотней различных космических объектов.

Космический аппарат OSIRIS-Rex на испытаниях в условиях, моделирующих эксплуатационные, в октябре 2015 года

Аппарат OSIRIS-Rex был запущен в космос в сентябре 2016 года. В октябре 2019-го он доберется до астероида 101955 Бенну и соберет образцы его грунта. Ожидается, что космический аппарат вернется на Землю с образцами околоземного космического объекта в сентябре 2023 года.

Инцидент с посадочным модулем «Скиапарелли» очень хорошо показал, что даже при удачном старте и в целом беспрецедентном полете даже секундная поломка бортового компьютера посадочного модуля может привести к очень печальным последствиям. В Европейском космическом агентстве надеются, что во второй части программы ЭкзоМарс 2020 таких неожиданностей удастся избежать.

В рамках этой второй части на Красную планету планируется доставить новый марсоход, а также посадочный модуль. Основная цель миссии – поиск доказательств внеземной жизни. Марсоход будет оснащен буром, способным углубляться до двух метров под поверхность, а имеющаяся на борту химическая лаборатория проведет анализ образцов и попытается определить наличие органических соединений.

JUICE (или JUpiter ICy moons Explorer) — автоматическая межпланетная станция Европейского космического агентства, запуск которой намечен на 2022 год, а прибытие к системе Юпитера – на 2030-й. Космический аппарат в течение трех лет будет заниматься изучением газового гиганта и его трех крупнейших спутников – Ганимеда, Каллисто и Европы.

Орбитальный аппарат рядом с массивным астероидом пояса Койпера 16 Психея в представлении художника. Ученые считают, что когда-то этот астероид являлся железоникелевым ядром некой планеты

На данный момент предполагается, что запуск космической миссии Психея по изучению металлического астероида с тем же названием и блуждающего в астероидном поясе между Марсом и Юпитером состоится где-то в 2022 году. Среди ученых бытует мнение, что Психея может являться железоникелевым ядром одной из неудавшихся протопланет нашей системы. Изучение этого потенциального ядра может дать нам более четкое понимание о том, как формируются планеты земного класса.

Программа будет заключаться в изучении газового гиганта Юпитера и в частности его спутника Европы на предмет наличия признаков жизни. В общей сложности ожидается, что космический аппарат совершит 45 полных оборотов вокруг спутника, детально изучив поверхность и внутренний состав этого океанического мира.

Planetary Transits and Oscillations (PLATO) – это планируемый Европейским космическим агентством космический телескоп, который с помощью 24 фотометров будет обнаруживать и характеризовать экзопланеты всех типов и размеров в системах жёлтых и оранжевых карликов, подобных нашему Солнцу. PLATO будет заниматься поиском экзопланет, исключительно находящихся в так называемой «зоне Златовласки», или, если более формально, обитаемой зоне звездных систем. Планируемое время работы телескопа будет составлять около шести лет.

Именно к этому времени космический зонд «Пионер-11», запущенный в 1973 году, пройдет вблизи звезды Lambda Aquila созвездия Орла через 4 миллиона лет.