В Индии найден древний морской монстр

Окаменелости, недавно обнаруженные на северо-западе Индии, представляют собой хорошо сохранившийся скелет ихтиозавра — морской рептилии, плававщей в глубоких темных водах более 150 миллионов лет назад.  Эти животные были дельфинами или китами своего времени: они питались рыбой и имели гибкие тела с большими глазами, узкой челюстью и конусообразными зубами.

Ископаемая находка поможет палеонтологам лучше понять эволюцию и распространение ихтиозавров в древнем мире. «Большая часть их окаменелостей с северных континентов, на юге они встречаются очень редко. Это фантастическое открытие и, безусловно, лучший скелет ихтиозавра, когда-либо найденный в Индии», — сказал Стив Брусатте, палеонтолог из Эдинбургского университета.

Индийские палеонтологи обнаружили останки к югу от деревни Лодай, в провинции Гуджарат, в 2016 году. Ихтиозавр был включен в чрезвычайно твердую осадочную породу, но после долгих часов раскопок на изнурительной жаре команда, наконец, извлекла потрясающе сохранившийся скелет. Позвоночник рептилии все еще остался почти непрерывной линией, и его левый передний край был таким, как при жизни.

Гунтупалли В. Р. Прасад, палеонтолог из Индийского университета в Дели, изучающий позвоночных эпохи динозавров, говорит, что находка стала большим сюрпризом. Мало того, что ископаемое является самым полным индийским ихтиозавром, оно также относится к юрскому периоду. Все предыдущие ископаемые на 50 миллионов лет моложе и состоят лишь из отдельных зубов или плохо сохранившихся позвонков.

Во времена ихтиозавра этот регион Индии был покрыт тропическим морем, чьи просторы 5-метровая рептилия бороздила в поисках пищи. Его потрескавшиеся и изношенные зубы означают, что он питался жесткой добычей, такой как бронированная рыба и аммониты, головоногие моллюски с закрученной раковиной, похожие на сегодняшних наутилусов.

Команда также обнаружила, что индийский ихтиозавр тесно связан с членами группы, останки которых были найдены намного севернее, что свидетельствует о широком распространении морских монстров. В сочетании с данными о беспозвоночных ископаемых открытие предполагает, что когда-то огромный морской путь пересекал древний суперконтинент Гондваналенд, проходя через земли, которые теперь поделены на западную Индию, Мадагаскар и Южную Америку.