Прощальный снимок Пандоры

Перед самым завершением своей миссии аппарат «Кассини» сделал этот прощальный снимок Пандоры — 103-километровой луны, орбита которой проходит с внешней стороны кольца F. Несмотря на свои относительно небольшие размеры, Пандора оказывается заметное влияние на кольцевую систему газового гиганта. Под воздействием гравитация спутника в кольце F возникают различные структуры: петли, изломы, борозды и т.д.

Представленный снимок был сделан узкоугольной камерой «Кассини» 14 сентября 2017 года. В момент съемки, аппарат располагался под углом в 28 градусов к плоскости колец Сатурна, находясь на расстоянии 577 тысяч км от Пандоры. Разрешение изображения составляет 3.5 км на пиксель. Помимо Пандоры, на снимке также можно увидеть узкую полоску кольца F.

Раньше считалось, что Пандора также является спутником-пастухом, и ее гравитация помогает  удерживать частицы кольца F воедино, не давая им разлететься в разные стороны. Однако данные «Кассини» показали, что эту роль выполняет другой небольшой спутник Прометей, чья орбита проходит с внутренней стороны кольца F.