Произведена корректировка траектории зонда НАСА в Поясе Койпера

Двигатели космического аппарата НАСА New Horizons («Новые горизонты») были кратковременно, на 2,5 минуты, включены в субботу, 9 декабря, для корректировки курса на древний объект Пояса Койпера под названием 2014 MU69, мимо которого плутонианский зонд НАСА пройдет чуть более чем через один год, считая от настоящего момента.

Телеметрия, подтверждающая, что маневр прошел в штатном режиме, была получена диспетчерами миссии New Horizons в 8:00 UTC при помощи радиостанций сети Deep Space Network (DSN) НАСА. Радиосигнал прошел в космосе 6,1 миллиарда километров, прежде чем достичь нашей планеты, двигаясь со скоростью света, и продолжительность этого путешествия составила 5 часов 41 минуту.

Под управлением команд, хранящихся в памяти бортового компьютера, зонд New Horizons включил двигатели на 152 секунды, изменив свою скорость примерно на 151 сантиметр в секунду. Этот маневр позволил оптимизировать маршрут до объекта MU69, при этом максимально сближение аппарата с этим объектом теперь ожидается в 5:33 UTC 1 января 2019 г. Первичный пролет состоится на расстоянии около 3500 километров от объекта MU69.

Субботний маневр был последней корректировкой курса на всем протяжении долгого путешествия зонда от Плутона в сторону объекта MU69. Следующая корректировка траектории ожидается теперь лишь на походе к MU69 в октябре 2018 г. 21 декабря этого года команда аппарата New Horizons переведет его в «спящий режим», в котором он будет пребывать до июня следующего года. В настоящее время зонд движется в космосе в сторону от Солнца со скоростью 51156 километров в час, или 1,2 миллиона километров в сутки.