Камеры на шеях белых медведей запечатлели битву за жизнь в Арктике

Ученые повесили на шеи белых медведиц ошейники с камерами и геотрекерами и собрали уникальные данные о том, как самые крупные хищники на Земле охотятся, ищут добычу, и как часто не находят ее. 

Биолог Энтони Пагано (Anthony Pagano) три года наблюдает за белыми медведями на побережье моря Бофорта (север Аляски и Канады). Каждый год Пагано и его коллеги усыпляют медведиц (всего они успели поработать с девятью животными), берут у них образцы крови, вешают на шею камеру и GPS-трекер и отпускают на несколько дней. Затем животных снова усыпляют, снимают ошейник, еще раз берут кровь и взвешивают.

Собрать так много данных о перемещениях диких белых медведей до сих пор никому не удавалось. Больше всего Пагано интересовало то, сколько медведи едят и как долго обходятся без пищи, как часто они предпринимают попытки убить тюленя и какой процент этих попыток заканчивается удачей для медведя. Анализ крови брали, чтобы получить представление о скорости метаболизма.

Пять из девяти медведиц за время наблюдения сбросили вес, другие три немного набрали; некоторые успели потерять или набрать до 10% собственного веса за 7−10 дней. Вес теряли те медведицы, которые проводили время на суше, а набирали те, которым удалось найти лед, а в нем — лунку тюленя.

Льды Арктики тают, и медведям становится все сложнее найти жирную и калорийную пищу, которая позволяет им поддерживать массу тела — тюленей, пишет Пагано в статье, опубликованной в Science. Медведи ловят тюленей на льду, на суше им попадаются менее крупные животные с меньшим процентом подкожного жира, чем у тюленей, поэтому чем меньше льда, тем меньше у медведей возможностей прокормить себя.