Зеленая комета летит навстречу Солнцу

Непериодическая околосолнечная комета PanSTARRS (C/2017 S3) в августе может стать видимой невооруженным глазом. Астроном-любитель Майкл Ягер из Австрии сообщает, что вечером 2 июля яркость кометы резко возросла с +12 до +9. Он сделал эту фотографию расширяющейся зеленой атмосферы кометы вскоре после вспышки. 

«Газовое облако вокруг ядра кометы составляет около 4 угловых минут. Это означает, что атмосфера кометы составляет 260 000 км в диаметре, что почти в два раза больше Юпитера. Такие размеры делают ее относительно легкой мишенью для телескопов», — сказал Ягер.

Комета PanSTARRS летит к Солнцу из облака Оорта, обширного резервуара молодых комет в отдаленной внешней Солнечной системе. Космическая гостья никогда прежде не посещала внутренние планеты, и никто не знает, что произойдет, когда ее хрупкие льды в августе будут подвержены солнечному теплу.

Комета была обнаружена 23 сентября 2017 года телескопом PanSTARRS на вершине вулкана Халеакала на острове Мауи. Благодаря собранным данным астрономы смогли вычислить орбиту кометы и представили ее в интерактивной 3D-визуализации.

PanSTARRS приближается к Солнцу по гиперболической орбите — узкой открытой траектории, которая в конечном счете вернет ее обратно во внешнюю Солнечную систему. В перигелии (ближайшей к Солнцу точке ее орбиты) 15-16 августа комета будет находиться внутри орбиты Меркурия, напрямую подвергаясь солнечной радиации.