Учёные рассказали, где находится колыбель человечества

До сих пор считалось, что родина древнейших людей и их предков — Восточная и Южная Африка, а на севере континента они появились значительно позднее. Однако международная группа исследователей выяснила, что гоминиды жили в Северной Африке практически в одно время со своими восточными и южными сородичами.  Об этом свидетельствуют обнаруженные в Алжире каменные орудия возрастом 1,9—2,4 млн лет. Учёные пришли к выводу, что колыбелью человечества является весь континент.

Древние гоминиды (австралопитеки и представители рода Homo) появились в Африке несколько миллионов лет назад. На роль колыбели человечества претендовали восток и юг континента. На территории Кении, Танзании и Эфиопии были найдены древнейшие каменные орудия возрастом 1,9—2,6 млн лет, на территории ЮАР — останки африканского австралопитека возрастом 2,3 млн лет, исходя из чего антропологи делали вывод, что именно эти регионы были родиной гоминидов. Считалось, что на север континента они проникли гораздо позднее.

Однако международная группа исследователей под руководством археолога Мохамеда Сахнуни из Национального исследовательского центра эволюции человека (Испания) обнаружила на северо-востоке Алжира в Айн-Бушерите каменные орудия возрастом 1,9—2,4 млн лет. Обработка камня оказалась характерна для олдувайской культуры, носителями которой являются австралопитеки и ранние представители Homo.

Рядом с орудиями учёные нашли кости животных — древних свиней, лошадей, гиен, бегемотов, носорогов, антилоп, слонов и даже крокодилов — со следами разделки. 

В результате исследователи пришли к выводу, что гоминиды появились в Северной Африке примерно одновременно со своими южными и восточными сородичами. Таким образом, по мнению Сахнуни, колыбелью человечества можно считать весь континент, в границах которого эволюционировали наши далёкие предки.

«Думаю, что все споры вокруг местоположения колыбели человечества бессмысленны — весь Африканский континент оказался прародиной нашего вида», — заявил Сахнуни.

Согласно предыдущим исследованиям, возраст самых старых орудий, обнаруженных в Северной Африке, насчитывал 1,8 млн лет. Однако новые данные свидетельствуют о том, что предки современных людей присутствовали на севере континента как минимум на 600 тыс. лет раньше, чем полагали ранее антропологи.

Археологам не удалось найти останки гоминидов, чтобы выяснить, кто именно из предков человека обитал на севере Африки 2,4 млн лет назад и кому принадлежали каменные орудия. Однако учёные предположили, что в тот период Айн-Бушерит могли населять представители Homo habilis (человека умелого) или поздние австралопитецины.

Учёные планируют исследовать и другие регионы Африки, традиционно считавшиеся не особо значимыми с научной точки зрения, чтобы получить наиболее полную и точную картину эволюции гоминидов.