В Италии обнаружен новый род хищных динозавров

Обнаруженные в итальянской Ломбардии останки хищного динозавра принадлежат неизвестному ранее роду древних гигантских рептилий — Saltriovenator zanellai, выяснили учёные. Палеонтологи исследовали кости доисторического ящера, обнаруженные в 80 км к северу от Милана. Оказалось, что S. zanellai весом около тонны обитал на Земле 198 млн лет назад. Уникальное строение кисти гиганта юрского периода позволило исследователям восполнить пробелы в знаниях об эволюции не только конечностей динозавров, но и крыльев птиц.

Учёным редко удаётся обнаружить останки хищных рептилий, обитавших в нижнем юрском периоде (201—174 млн лет назад). Однако палеонтологам из миланского Музея естествознания повезло — в 80 км к северу от Милана они нашли кости, принадлежавшие неизвестному ранее роду динозавров — Saltriovenator zanellai.

S. zanellai является представителем цератозавров — инфраотряда (систематической группы между подотрядом и семейством) хищных динозавров. О ранних цератозаврах известно немногое: они передвигались на двух ногах, обладали короткими четырёхпалыми передними конечностями, челюстями с острыми зубами и небольшим костяным рогом на морде, из-за которого и получили своё название (цератозавр в переводе с латинского — «рогатый ящер»).   

Однако теперь итальянским палеонтологам удалось восполнить пробелы в эволюции этих рептилий. S. zanellai, живший в Ломбардии 198 млн лет назад, оказался не только старейшим из всех известных на сегодняшний день цератозавров, но и самым древним крупным хищным динозавром.

Учёным также удалось определить, что обнаруженному S. zanellai на момент гибели было 24 года. Однако, как было установлено ранее, представители крупных видов динозавров в этом возрасте ещё продолжают расти. Исходя из этого, палеонтологи предположили, что взрослые особи S. zanellai были на порядок крупнее.

По словам исследователей, крайне важно и то, что результаты их работы помогли восполнить пробелы в изучении эволюции крыльев птиц: ведь возможность проследить ранний этап развития кисти у хищных динозавров предоставилась впервые.

У S. zanellai было всего четыре пальца (условно их можно сравнить с человеческими — противопоставленный остальным большой, а также указательный, средний и безымянный). На крайнем, «безымянном», пальце не было когтя.

«Хищные динозавры когда-то обладали пятипалыми конечностями и передвигались на четырёх ногах. В ходе эволюции эти рептилии встали на две ноги, два пальца у них редуцировались, а передние конечности адаптировались к ловле добычи. Позже у некоторых из этих ящеров-птиц развились крылья», — отметил соавтор исследования, палеонтолог из Болонского университета Андреа Кау.

На сегодняшний день существуют две гипотезы, объясняющие эволюцию крыльев. Согласно первой, крыло появилось в результате слияния первого, второго и третьего пальцев передних конечностей динозавров. Согласно второй, крыло развилось благодаря слиянию второго, третьего и четвёртого пальцев у ранних хищных динозавров.

«Безымянный» палец исчез в ходе эволюции. А первые три пальца, судя по строению кисти S. zanellai, как раз и образовали крыло — уже намного позднее», — отметили авторы исследования, разрешив таким образом многолетний спор среди палеонтологов.