Мечехвосты оказались паукообразными

Мечехвосты никогда не походили на остальных жителей океана. Смотря на эти живые окаменелости, их круглые тела и острые хвосты можно испугаться. Но мечехвосты не страшны, их просто неправильно понимают. Новое научное исследование создало определенное генеалогическое древо для мечехвостов, демонстрируя, что их лучше всего классифицировать как паукообразных.

Ученым давно известно, что мечехвосты, по-научному известные как род Xiphosura, так или иначе связаны с паукообразными. Хотя большинство паукообразных живут на суше, некоторые из них живут в воде. Например, паук-серебрянка использует волоски на брюшке для захвата кислорода. Ранее полагалось, что в семье произошел раскол. С какой-то стороны в этом есть смысл - паукообразные стали одним из самых разнообразных классов членистоногих на Земле, насчитывающим более 100 000 видов. Между тем, род мечехвостов Xiphosura едва эволюционировал в течение тысячелетий, состоя всего из 4 видов. Это также затрудняет их классификацию.

«Эту конкретную часть древа жизни всегда было сложно решить», - говорит Хесус Баллестерос из Университета Висконсин-Мэдисон, ведущий автор недавнего исследования. «Но один момент удивляет в этом анализе: независимо от того, как обрабатывать данные, мы последовательно получали одни и те же результаты. Меченосцы всегда находятся внутри паукообразных (на генеалогическом древе)».

Исследование изучило так называемое геномное секвенирование, анализируя последовательность ДНК животного по одному геному за раз. Баллестерос и другие в течение некоторого времени секвенировали мечехвостов, что позволило создать так называемый филогенетический набор данных, причудливый способ сказать генеалогическое древо. Рассматривая геномное секвенирование 53 видов паукообразных, меченосцев и пауков-серебрянок, команда Баллестероса обнаружила огромные количество данных, указывающих на то, что Xiphosura входит в семейство Arachnida (паукообразные). Примерно две трети этих генетических деревьев привели к такому выводу.

Новая семья меченосцев еще раз подчеркивает, сколько всего нужно узнать об этих существах. Биомедицинские компании знают о их ценности - кровь меченосцев удивительно эффективна при обнаружении кишечной палочки, среди прочего, благодаря чему их кровь стоит до 14 000 долларов за литр. Тем времени, паукообразные всё ещё полны загадок.