Опубликована финальная карта путешествия Opportunity

NASA опубликовало финальную карту, демонстрирующую путь, пройденный аппаратом Opportunity по поверхности Марса. В общей сложности, за время своей миссии ровер преодолел дистанцию в 45.16 км, установив новый рекорд для планетоходов. Предыдущее достижение принадлежало «Луноходу-2», проехавшему 42 км. 

Opportunity прибыл на Марс 25 января 2004 года. Его посадочная платформа села в небольшой 22-метровый кратер Игл (Eagle Crater), расположенный на плато Меридиана. Впоследствии, анализ собранных Opportunity данных помог установить, что в далеком прошлом вся эта территория скорее всего была морским дном.

Первой значимой целью ровера стал 20-метровый кратер Эндьюранс (Endurance Crater). Curiosity спустился на его дно и в общей сложности провел около полугода внутри кратера. В 2005 году ровер посетил сильно эродированный 350-метровый кратер Эребус, а в следующем году достиг окраины 750-метрового кратера Виктория (Victoria Crater). Там его настигла глобальная пылевая буря. 18 июля 2007 года солнечные панели марсохода сгенерировали только 128 Вт•час/сол электроэнергии при среднем значении в 700 Вт•час/сол.

Однако, Opportunity пережил непогоду и продолжил свое путешествие. В дальнейшем он посетил еще несколько небольших ударных формаций. К 2011 году ровер достиг западного края 23-километрового кратера Индевор (Endeavour crater). В последующие годы Opportinity постепенно двигался на юг вдоль его вала. В 2017 году марсоход приступил к изучению долины Настойчивости. Такое название получил 200-метровый канал, вырезанный потоками воды, стекавшими по внутреннему склону вала кратера Индевор миллиарды лет назад.

Долине Настойчивости было суждено стать финальной точкой путешествия марсохода. В июне 2018 года на Марсе началась глобальная буря, оказавшаяся более сильной, чем буря 2007 года. Поднятая ею пыль полностью закрыла небо Красной планеты, в результате чего солнечные батареи аппарата перестали вырабатывать достаточное для продолжения работы количество энергии. Последний сеанс связи Opportunity с Землей состоялся 10 июня 2018 года. После этого ровер навеки замолчал.