Первое в мире изображение земной гамма-вспышки в грозовом облаке

Гамма-лучи представляют собой наиболее высокоэнергетическую форму электромагнитного излучения во Вселенной. Они наблюдаются обычно в далеких галактиках и указывают на наиболее высокоэнергетические космические события – взрывы массивных звезд, столкновения друг с другом сверхплотных нейтронных звезд, поглощение крупных фрагментов материи черными дырами и другие экстремальные процессы.

Иногда, однако, гамма-вспышки могут наблюдаться в тех местах, где астрономы не ожидают их встретить – например, в атмосфере Земли. Эти так называемые «земные гамма-вспышки» происходят в результате взаимодействий между электронами, движущимися с околосветовыми скоростями, внутри гигантских грозовых облаков, однако для ученых до сих пор остается неясным механизм их формирования. Эти таинственные всплески энергии, которые продолжаются в течение всего лишь примерно одной миллисекунды, довольно трудно локализовать и подробно изучить.

Теперь, после целого года наблюдений Земли из космоса, исследователи представили первый в мире снимок земной гамма-вспышки, которая произошла во время грозы над островом Борнео, в Юго-Восточной Азии, 18 июня 2018 г. Красно-белое пятно, расположенное в правой части снимка, демонстрирует наиболее высокоэнергетическую область этой вспышки.

Астрономы наблюдали эту бурю при помощи специальной обсерватории, расположенной на борту Международной космической станции, которая была запущена в апреле 2018 г. с целью слежения за всей видимой поверхностью Земли для обнаружения активности в гамма-диапазоне. Можно надеяться, что этот снимок станет первой ласточкой новой эпохи в изучении этих загадочных событий. После одного года работы на орбите эта обсерватория запечатлела свыше 200 земных гамма-вспышек и помогла указать точное расположение для примерно 30 из них, согласно заявлению, сделанному представителями Европейского космического агентства.