Инфекции способствовали появлению теплокровных животных

Так полагает Майкл Логан из Смитсоновского института тропических исследований в Панаме. По его предположению, способность поддерживать температуру тела на уровне в десятки градусов выше окружающей среды помогала организму бороться с инфекциями.

На первый взгляд, быть холоднокровным животным выгодно — можно тратить на текущие нужды организма примерно в два-три десятка раз меньше энергии, чем это приходится делать млекопитающим и птицам. Но неизбежно приходится заметить, что теплокровные животные гораздо менее зависимы от суточных и сезонных колебаний температуры, да и просто способны жить в холоде. В Арктике нет лягушек, а белые медведи есть.

По версии Логана, еще одним преимуществом теплокровности является возможность более легкого возбуждения иммунной системы организма в ответ на заражение инфекцией. Теплокровные животные в таких случаях испытывают повышение температуры, помогающее в борьбе с болезнью. Холоднокровным заметно тяжелее — они должны найти место потеплее и с комфортом там обустроиться, не опасаясь хищников и прочих помех. Это не всегда возможно, поэтому возможность «потемпературить» своими силами имеет эволюционную ценность.

Способность быстро реагировать повышением температуры на инфекцию означает, что теплокровные существа не ограничены температурным изменением среды их обитания.

По версии Логана, именно это стало ключевым моментом в появлении и развитии теплокровности.

«Моя гипотеза заключается в том, что, поддерживая постоянную температуру тела, млекопитающие и птицы эффективно стимулируют свою иммунную систему, чтобы противостоять вирулентным патогенам, и что это может быть одной из главных причин, по которой чрезвычайно дорогостоящая стратегия эндотермии возникла и имела успех», — говорит Логан.

В этом контексте эндотермия может предложить заметные преимущества по сравнению с экзотермией. Способность вызывать быстрый лихорадочный ответ на патоген означает, что эндотермы не ограничены температурными колебаниями в их среде обитания.

«Эта гипотеза возникла из недавних открытий в области иммунологии и физиологии животных, но нам нужно тщательно проверить ее с помощью данных и экспериментов», — полагает Логан. «Например, моя модель предсказывает, что виды, которые поддерживают самые теплые и стабильные температуры тела (при прочих равных условиях), также должны испытывать наибольшую частоту вспышек заболеваний или наиболее опасных вирусов».

Ознакомиться с подробностями можно в статье, опубликованной в Ideas of Ecology and Evolution.