Океан Европы может быть более земноподобным

Результаты нового исследования указывают на то, что подповерхностный океан на Европе,спутнике Юпитера, может быть более похожим на земные океаны, чем предполагалось ранее.

Когда космические аппараты NASA «Вояджер» и «Галилео» обнаружили на Европе, одном из спутников Юпитера, признаки наличия океана, появилось предположение и о возможном существовании на небесном теле жизни. Впрочем, затем предположение было значительно ослаблено, когда инфракрасный спектрометр «Галилео» обнаружил, что водный лед на поверхности спутника богат солями сульфата магния.

Кора Европы молода с геологической точки зрения — и значит, как посчитали ученые, данные соли могут происходить из скрытого под поверхностью спутника океана. В данном случае шансы на то, что на Европе есть жизнь, были бы невелики.

В новом исследовании, однако, специалисты поставили под сомнение результаты прошлых наблюдений. Использовав Обсерваторию Кека на пике горы Мауна-Кеа на Гавайях, ученые обнаружили отсутствие линий магниевых солей, что указало на ошибки в прошлых выводах.

В то же время специалист NASA Кевин Хэнд (Kevin Hand) провел эксперимент, в рамках которого образцы океанической соли были облучены в условиях, схожих с таковыми на Европе. Это облучение изменило свойства столовой соли, известной также как хлорид натрия, и она стала соответствовать линиям, детектированным Обсерваторией Кека, и имела схожий оттенок с желтыми областями, обнаруженными на поверхности Европы в большом, геологически юном регионе Tara Regio. Отмечается, что результаты были подтверждены наблюдениями космического телескопа «Хаббл».

При этом, впрочем, NASA подчеркивает, что открытие не является прямым свидетельством тому, что в океане Европы имеется хлорид натрия — теоретически он мог возникнуть просто в результате стратификации.

Работа, посвященная новому исследованию, была опубликована в журнале Science Advances.