Наша галактика похожа на букву S

Все наши современные представление о форме нашей галактики Млечный Путь были основаны на наблюдениях за другими галактиками, а также расчетах расстояния до объектов, которые в них находятся. Поэтому ученые долгое время считали, что наша галактика похожа на другие и имеет форму плоского диска. Однако завершившееся шестилетнее исследование польских астрономов показало, что наша галактика совсем не плоская. Она имеет изогнутую и искривленную форму, похожую на английскую букву S. Ученые доказали это, создав самую точную и масштабную трехмерную модель Млечного Пути.

Для того, чтобы создать самую точную трехмерную модель нашей галактики польские астрономы из Университета Варшавы в течение нескольких лет с помощью телескопов вели наблюдения за особым классом переменных звезд, находящихся внутри нашего Млечного Пути. Они называются цефеидами. Это очень молодые звезды в несколько раз больше нашего Солнца и сияющие в тысячи и десятки тысяч раз ярче нашего светила.

Цефеиды обладают одной интересной особенностью – они изменяют свою яркость (мерцают) с постоянным интервалом. Именно благодаря этому астрономы называют их маяками галактики и используют в качестве своеобразных ориентиров. Ученые поясняют, что информация о частоте мерцания звезды может сказать им о том, сколько света она излучает в целом и какое количество этого света достигает Земли. На основе этих данных астрономы могут определять, какое расстояние потребовалось преодолеть свету звезды для того, чтобы добраться до нас.

Ученые говорят, что более ранние попытки создать карту Млечного Пути были очень неточными и неполными, потому что создавались на базе ограниченных наблюдений. В ходе своих исследований, польские ученые смогли рассчитать расстояние до более 2400 таких переменных звезд, разбросанных по всей нашей галактике. На основе данных о расстояниях до этих объектов астрофизики смогли создать трехмерную компьютерную модель нашей галактики.

Трехмерная компьютерная модель нашей галактики. Точками отмечены переменные звезды цефеиды. Большая и яркая желтая точка — наше Солнце

Ученые пока не могут точно ответить, какое событие или явление могло создать такое искривление нашей галактики. Но на этот счет есть несколько предположений. Возможно, к этому привело столкновение Млечного Пути с другой галактикой в далеком прошлом. Согласно другим предположениям, ответ может быть связан с так называемой загадочной темной материей и ее гравитацией. Дальнейшие астрономические исследования позволят установить точную причину наблюдаемому явлению.

Последние подсчеты ученых говорят, что размер нашего Млечного Пути составляет 150 000 световых лет. В нашей галактике могут находиться от 200 до 400 миллиардов различных звезд и как минимум 100 миллиардов различных планет. В общем, исследовательской работы – непочатый край. Открывая новые звезды цефеиды, ученые смогут еще точнее составить карту нашей родной галактики.