Как микропластик попадает в полярные районы

Огромное количество пластмасс в Мировом океане стало серьёзной экологической проблемой, которая имеет разрушительные последствия для морских птиц и животных и, потенциально, вредно влияет на здоровье человека.

Поскольку океанические течения могут переносить эти отходы за тысячи километров от места их попадания в воду, загрязнение пластмассами быстро стало глобальной проблемой. Обломки, в том числе микропластики (частицы <5 миллиметров в поперечнике), были обнаружены на полюсах, в морском льду и, что наиболее заметно, в огромных участках мусора на поверхности моря, захваченных рециркулирующими океанскими круговоротами.

В качестве основной версии пути попадания микропластика в полярные широты до недавнего времени считался перенос микрочастиц пластика атмосферными потоками и выпадение их в полярных районах вместе с осадками. Однако, по мнению специалистов, количество микропластика, переносимого воздухом, не может быть существенным.

Моделирование на период около 10 лет показало, что траектории движения мусора в поверхностных водах в Мировом океане способствуют образованию загрязненных участков вблизи экватора и вымывание мусора, в том числе и пластика, из околополярных широт.

Совсем иная картина получается при учёте течений в слое воды от поверхности до уровня 120 м. Моделирование показало, что приповерхностные течения переносят большое количество микропластика из субтропических и субполярных областей к полюсам. Учёные считают, что это открытие, которое объясняет, почему этот материал обычно обнаруживается в Арктике и даже в Антарктиде.