Это самый страшный кошмар космической миссии: потеря связи с аппаратом. 21 июля "Вояджер-2", удаленный от Земли почти на 20 млрд. км, потерял связь с Землей из-за серии запланированных команд, которые заставили аппарат направить свою антенну на 2 градуса в сторону от Земли. Аппарат продолжает исправно работать, но поток данных уходит в космос, а не соединяется с сетью Deep Space. Восстановление связи с "Вояджером-2" имеет решающее значение для успеха миссии, но еще не все потеряно.
Космический аппарат запрограммирован на сброс ориентации несколько раз в год, чтобы антенна была направлена на Землю. Следующий сброс ориентации запланирован на 15 октября, и если все пройдет успешно, то в этот день команда управления должна снова услышать сообщение с космическим аппаратом. До этого времени "Вояджер-2" движется по запланированной траектории, и команда характеризует потерю сигнала как временную паузу в связи. Ничто не указывает на какие-либо другие проблемы с "Вояджером-2", кроме ошибочных команд.
Оборудование и история "Вояджера-2
Космический аппарат оснащен антенной высокого усиления размером 3,7 м. Связь с Deep Space Network осуществляется по каналу S-диапазона (длина волны 13 см), а также в X-диапазоне (длина волны 3,6 см). На текущем расстоянии до Земли сигналы космического аппарата доходят примерно за 17,5 часа. Это время увеличивается по мере удаления от Земли.
Voyager 2 был запущен в 1977 году и вместе со своим близнецом Voyager 1 совершил огромные открытия планет и самых дальних границ гелиосферы. Их изображения и данные открыли совершенно новый взгляд на внешнюю часть Солнечной системы. В настоящее время "Вояджер-1" и "Вояджер-2" исследуют пространство за пределами Солнечной системы в рамках межзвездной миссии "Вояджер". Их данные помогают охарактеризовать "пределы" Солнечной системы и то, где начинается дальний космос. Вероятно, "Вояджер-2" вышел в межзвездное пространство несколько лет назад, однако он по-прежнему сообщает об условиях на "краю" Солнечной системы.
Будущее "Вояджера-2
Вояджер-1" по-прежнему поддерживает связь с Сетью глубокого космоса, находясь на расстоянии около 24 млрд. км от Земли. Однако оба аппарата движутся по двум совершенно разным траекториям к звездам. У них достаточно энергии, чтобы работать еще несколько лет (до 2025 года или около того) и передавать на Землю информацию о своем окружении. Инженеры, работающие над проектом, придумали, как продлить работу космических аппаратов еще на несколько лет за счет использования определенных бортовых резервов.
Однако в конце концов космические аппараты замолчат, так как их запасы энергии иссякнут. Нынешнее отключение "Вояджера-2" дает инженерам возможность почувствовать, каким будет этот опыт после почти пятидесятилетнего "общения" с этими далекими космическими аппаратами.
Временная пауза в связи с "Вояджером-2" - это напоминание о трудностях освоения космоса и важности надежных систем связи. Миссии "Вояджеров" оказались удивительно успешными и позволили получить беспрецедентные сведения о нашей Солнечной системе и ее окрестностях. Продолжая исследовать космос, мы должны и дальше разрабатывать новые технологии и стратегии для обеспечения безопасности и успеха наших миссий.
