В почве Гарвардского леса (штат Массачусетс) было обнаружено "поразительное" и "неожиданное" разнообразие гигантских вирусоподобных частиц. Эти частицы не только аномально велики, но и имеют "ранее невообразимые" структуры, что ставит под сомнение наши представления о гигантских вирусах и вирусном разнообразии.
Исследователи, сделавшие это открытие, считают, что "рог изобилия" вирусных морфотипов, обнаруженных в Гарвардском лесу, ставит под сомнение наши современные представления о виросфере и ее структурной гетерогенности. Полученные результаты позволяют заглянуть в сложный мир почвенных вирусов и предположить, что высокому генетическому разнообразию гигантских вирусов соответствует разнообразная и ранее неизвестная структура частиц.
Вирусные частицы обладают странными придатками и внутренними структурами, некоторые из которых ранее не встречались. К ним относятся трубчатые выступы, волокна, внутренние каналы, двойные капсиды и хвосты, благодаря которым они получили причудливые названия "черепаха", "стрижка" и "рождественская звезда".
Используя просвечивающую электронную микроскопию, команда обнаружила, что образцы почвы были наполнены "неожиданным разнообразием почвенных [вирусоподобных частиц] в размерной фракции от 0,2 мкм до 1,2 мкм". Это важно, поскольку самый крупный из когда-либо обнаруженных вирусов, найденный в 2014 г. в вечной мерзлоте Сибири, имел ширину 1,5 мкм, что сопоставимо с размером небольшой бактерии.
Исследователи обнаружили, что несколько сотен граммов лесной почвы содержат большее разнообразие морфотипов капсида, чем все до сих пор выделенные гигантские вирусы вместе взятые. Они считают, что это наблюдение еще более поразительно, если учесть, что они получили изображение лишь бесконечно малой части вирусного разнообразия, присутствующего в этих образцах почвы.
Полученные результаты подчеркивают, как много нам еще предстоит узнать о странном и удивительном мире гигантских вирусов. Исследователи надеются, что теперь и другие ученые захотят изучить это необычное разнообразие и выяснить, является ли оно характерным только для почвенных экосистем или водная среда также является местом обитания огромного количества гигантских вирусных частиц.
