Компания Lockheed Martin объявила о наращивании мощности своей лазерной системы 300 кВт до 500 кВт в рамках нового контракта, заключенного с Управлением заместителя министра обороны США по научным исследованиям и разработкам (OUSD (R&E)). Этот шаг является частью второго этапа инициативы по масштабированию лазерного оружия высокой энергии (HELSI), целью которой является увеличение мощности твердотельного лазерного оружия для борьбы с более крупными, тяжелыми и маневренными угрозами.
Лазеры уже шесть десятилетий являются привлекательным предложением в военных кругах благодаря их способности перехватывать цели со скоростью света и эксплуатационным расходам, составляющим всего один доллар за выстрел. Однако практическое применение лазерного оружия на поле боя затянулось из-за необходимости сделать такие системы достаточно легкими, компактными, надежными и мощными.
Лазер генерируется катушками оптических волокон, легированных неодимовым иттриево-алюминиевым гранатом, и интегрируется в систему, включающую лазер подсветки цели (TILL) для фиксации и сопровождения целей и лазер подсветки маяка (BILL) для измерения атмосферных искажений, которые компенсируются адаптивной оптикой. Они, а также высокоэнергетический лазер, в свою очередь, связаны с системой боевого управления, которая осуществляет мониторинг местности, отслеживает и оценивает потенциальные цели, определяет уровень угроз.
Перед компанией Lockheed Martin стоит задача увеличить мощность оружия без ущерба для его способности объединять несколько лучей в спектре, используемых для генерации выходного лазера, и качества выходного луча, соблюдая при этом стандарты Министерства обороны Modular Open System Approach для оперативной совместимости и интеграции нескольких миссий.
"OUSD (R&E) вкладывает средства в разработку высокоэнергетических лазеров для поддержки американских военных", - сказал Рик Кордаро (Rick Cordaro), вице-президент подразделения Mission Systems & Weapons компании Lockheed Martin. В то же время Lockheed Martin инвестировала в нашу производственную инфраструктуру в преддверии спроса Министерства обороны на лазерное оружие, которое имеет дополнительные уровни защиты с глубокими магазинами, низкую стоимость одного выстрела, высокую скорость доставки света и высокую точность реагирования, снижающую требования к логистике". В 500-киловаттном лазере будут учтены наши успехи, достигнутые при создании 300-киловаттной системы, и уроки, полученные в ходе реализации старых программ, что позволит еще раз доказать возможность защиты от целого ряда угроз".
Lockheed Martin - не единственная компания, работающая над лазерным оружием. Компания Raytheon также разрабатывает оружие направленной энергии, использующее мощный микроволновый луч для вывода из строя беспилотных летательных аппаратов и других беспилотных систем. Компания Northrop Grumman также разрабатывает систему твердотельного лазерного оружия для защиты от беспилотников, ракет, артиллерии и минометов.
Разработка лазерного оружия не лишена противоречий. Некоторые эксперты высказывают опасения по поводу законности применения такого оружия с точки зрения международного права, другие ставят под сомнение его эффективность против более совершенных военных технологий. Тем не менее, американские военные продолжают разработку лазерного оружия, стремясь сохранить технологическое превосходство над потенциальными противниками.
