Астрономы совершили революционное открытие, обнаружив вблизи Земли массивный астероид размером с небоскреб. Это открытие стало возможным благодаря новому алгоритму, специально разработанному для обнаружения самых крупных и опасных космических камней. Астероид, получивший официальное название 2022 SF289, имеет ширину около 600 футов (180 м) и классифицируется как потенциально опасный астероид (PHA). Это означает, что в случае прямого столкновения он может вызвать масштабные разрушения на Земле. Однако непосредственная опасность столкновения с этим астероидом отсутствует.
Открытие астероида 2022 SF289 произошло после того, как в сентябре 2022 года он сблизился с Землей, пройдя в пределах 4,5 млн. миль (7,2 млн. км) от нашей планеты. Удивительно, но астрономы всего мира не смогли обнаружить астероид в данных телескопов из-за его маскировки под свет звезд Млечного Пути. И только недавно, в ходе тестирования нового алгоритма, предназначенного для идентификации крупных астероидов по ограниченным данным, исследователи наконец-то открыли существование этого неуловимого космического камня.
Алгоритм, получивший название HelioLinc3D, успешно обнаружил PHA, оставшийся незамеченным при использовании традиционных методов обнаружения. Этот прорыв подтверждает возможности алгоритма и открывает путь к его внедрению в обсерватории имени Веры К. Рубин. Обсерватория, расположенная в горах Чили, должна начать свою работу по поиску астероидов в начале 2025 года.
Марио Юрич, директор Института интенсивных исследований данных в астрофизике и космологии Вашингтонского университета и руководитель группы разработчиков алгоритма, выразил свое волнение по поводу перспектив обсерватории Рубин. Он заявил: "Это лишь малая толика того, что можно ожидать от обсерватории Рубин менее чем через два года, когда [алгоритм] HelioLinc3D будет обнаруживать подобные объекты каждую ночь".
Для тестирования алгоритма ученые использовали архивные данные, полученные в ходе исследования астероидов с земным воздействием, проводимого системой последнего оповещения (ATLAS) на Гавайях. ATLAS каждую ночь делает несколько снимков одного и того же участка неба. При анализе данных алгоритм обнаружил крупный астероид, который не был замечен ATLAS. Астероид был виден на трех отдельных снимках неба, сделанных 19 сентября 2022 года и в последующие три ночи. Однако, поскольку он не удовлетворял требованию ATLAS о появлении на четырех отдельных изображениях в одну ночь, его существование оставалось неизвестным.
В отличие от ATLAS, который опирается на обширные данные, алгоритм HelioLinc3D позволяет идентифицировать астероиды при меньшем объеме информации. Обсерватория Рубин, для которой был специально разработан алгоритм, будет сканировать небо дважды в ночь, но с более высокой точностью, чем другие обсерватории. Команда, создавшая алгоритм, считает, что 2022 SF289 - это только начало и что потенциально существуют тысячи скрытых PHA, вращающихся вокруг нашей планеты и ожидающих своего открытия.
Открытие этого астероида размером с небоскреб служит напоминанием о важности передовых методов обнаружения и непрерывных усилий по мониторингу околоземных объектов. Благодаря новому алгоритму и создаваемой обсерватории ученые смогут лучше выявлять потенциальные угрозы и углублять наши представления об этих небесных телах.
