В результате революционного открытия ученые получили новую информацию об астероиде Психея - небесном объекте, изобилующем драгоценными металлами и оцениваемом в 10 000 квадриллионов долларов. Предстоящая миссия НАСА по изучению Психеи, запуск которой намечен на октябрь 2023 года, призвана отделить факты от вымысла и изучить нераскрытый потенциал этого необычного космического камня.
Уникальный состав Психеи
В отличие от большинства других астероидов, состоящих преимущественно из каменистых или ледяных материалов, Психея выделяется своим преимущественно металлическим составом. Этот космический объект шириной 124 мили находится в поясе астероидов - кольце из более чем миллиона камней, вращающихся вокруг Солнца между Марсом и Юпитером. Некоторые исследователи предполагают, что Психея могла когда-то быть ядром планеты на ранних стадиях ее формирования, и НАСА намерено продолжить изучение этой теории в рамках предстоящей миссии.
Картирование поверхности Психеи
Для содействия миссии НАСА ученые Калифорнийского технологического института (Caltech) разработали температурную карту поверхности Психеи. Традиционно инфракрасная съемка астероидов дает лишь один пиксель данных. Однако с помощью Атакамской большой миллиметровой/субмиллиметровой решетки (ALMA), расположенной в Чили, специалисты Калифорнийского технологического института смогли получить изображение высокого разрешения с 50 пикселями, что позволило получить более детальное представление о поверхности Психеи.
Анализ показал, что не менее 30% поверхности Психеи состоит из металла. Наличие рассеянных металлических зерен в поверхностных породах еще раз подтверждает этот состав. Потенциально NASA может использовать этот результат для планирования наблюдений в ходе миссии.
Разгадка происхождения Психеи
Психея, известная также как Психея-16, была впервые открыта в 1852 году. Ученые полагают, что она представляет собой остатки протопланеты, которая была разрушена в результате сильных столкновений во время формирования Солнечной системы. От других небесных тел Психею отличает предположительный состав, состоящий в основном из железа и никеля, что делает ее невероятно ценной для потенциальной добычи полезных ископаемых.
Первая в истории температурная карта
Перед запланированной миссией НАСА специалисты Калифорнийского технологического института провели детальный анализ миллиметровых волн, излучаемых Психеей. Это позволило создать первую в истории температурную карту астероида, которая дает беспрецедентное представление о свойствах его поверхности.
По мнению авторов исследования, эти результаты являются важнейшим шагом к разгадке тайны происхождения Психеи как необычного объекта, который, по некоторым предположениям, является фрагментом ядра обреченной протопланеты. Это согласуется с нашими представлениями о ранней Солнечной системе как о хаотической среде, в которой планетарные тела постоянно сталкивались и выстраивались на своих нынешних орбитах.
Исследователи использовали 66 радиотелескопов ALMA для картирования теплового излучения Психеи. Каждый пиксель представляет собой область размером 18 миль на 18 миль, что позволяет получить данные значительно более высокого разрешения, чем обычно достигается для астероидов пояса.
Потенциал Психеи
Огромная ценность Психеи заключается в том, что ее стоимость оценивается в 10 000 квадриллионов долларов США, в первую очередь из-за обилия драгоценных металлов. Этот астероид представляет собой уникальную возможность для потенциальной добычи полезных ископаемых в космосе, открывая новые пути для освоения ресурсов за пределами Земли.
Доктор Линди Элкинс-Тантон, главный исследователь миссии НАСА "Психея", выражает свое волнение по поводу предстоящей миссии: "Психея - интересный объект для научных исследований, поскольку она может дать ценные сведения о составных частях нашей Солнечной системы. Кроме того, потенциальная экономическая ценность этого астероида просто поражает воображение".
Доктор Майкл Шепард, один из исследователей, участвовавших в составлении карты тепловых излучений Психеи, подчеркивает важность полученных результатов: "Эта карта температур с высоким разрешением является революционным событием. Она позволяет нам лучше понять свойства поверхности Психеи и дает ценную информацию для планирования миссии НАСА".
