Вчера поздно вечером жители Мельбурна были очарованы ослепительным зрелищем в небе. Социальные сети заполнились сообщениями о ярком свете, медленно проплывающем по небу, что привело многих в трепет и удивление. Но что же это было за небесное зрелище? Первые часы после наблюдения огненного шара сродни детективной загадке, когда ученые и эксперты пытаются разгадать его тайны.
Видеосъемка запечатлела завораживающий момент, когда огненный шар распался на части, и его фрагменты сгорели в захватывающем зрелище. Это наблюдение сразу же показало, что объект имеет значительные размеры. Звуки, похожие на взрывы, которые были слышны на территории штата Виктория и известны как звуковые бумы, свидетельствуют о том, что некоторым фрагментам огненного шара удалось продержаться достаточно долго, чтобы войти в нижние слои атмосферы. Эта интригующая деталь предполагает плотный состав по крайней мере части огненного шара.
Кроме того, ценные сведения о природе огненного шара дают различимые цвета его свечения, в частности, оттенки оранжевого. Наличие различимых цветов позволяет предположить, что объект был не обычным космическим камнем, а созданным человеком. Горение пластмассы или металлов, напоминающее школьные химические опыты, указывает на возможность повторного входа космического мусора в атмосферу Земли.
Осознание того, что мы, возможно, стали свидетелями того, как несколько тонн космического мусора устремились к нашей планете, заставляет задуматься о растущей проблеме орбитального мусора. Под космическим мусором понимается любой рукотворный объект на орбите, который уже не находится под нашим контролем. Удивительно, но глобальные системы слежения за космическим мусором не предсказывали никаких входов в атмосферу в момент наблюдения огненного шара.
Предварительный анализ, проведенный американским астрономом Джонатаном Макдауэллом, позволяет предположить, что огненный шар может быть связан с третьей ступенью ракеты-носителя "Союз-2", на борту которой находился навигационный спутник ГЛОНАСС-К2. Эта ракета была запущена Роскосмосом 7 августа с космодрома Плесецк.
Захватывающая яркость огненного шара объясняется невероятной скоростью вхождения объектов в тонкие верхние слои атмосферы Земли - 25 000 километров в час и более. При таком стремительном падении возникает огромное трение между космическим мусором и атмосферой, что приводит к появлению белого раскаленного свечения. Представьте себе, что вы трете друг о друга руки, но в тысячу раз быстрее - выделяемое тепло становится достаточно интенсивным, чтобы вызвать свечение.
Чтобы пролить свет на происхождение этого огненного шара и его траекторию, астрономы призывают очевидцев скачать приложение Fireballs in the Sky. Собирая данные о многочисленных наблюдениях, специалисты смогут триангулировать траекторию движения огненного шара и определить возможные места приземления уцелевших обломков. Однако противоречивые сообщения затрудняют установление точной траектории движения огненного шара, который, судя по всему, вошел в атмосферу с северо-запада над штатом Виктория и двигался на юго-восток в направлении Тасмании.
Хотя большинство космического мусора разрушается при входе в атмосферу из-за экстремальной температуры в 5 000 Кельвинов и выше, некоторые более прочные компоненты, такие как блоки двигателей, могут выжить и достичь земли. Поэтому предупреждения о вхождении космического мусора в атмосферу крайне важны, особенно для безопасности самолетов. Однако высокая скорость, с которой движется космический мусор, приводит к тому, что даже незначительная ошибка в расчетах входа в атмосферу может привести к тому, что обломки упадут за сотни километров от предполагаемого места. Таким образом, существует острая необходимость в усовершенствовании наземных станций слежения и разработке методов моделирования для повышения способности прогнозировать и снижать риски, связанные с космическим мусором.
Любуясь ночным небом и восхищаясь его чудесами, мы не можем не признавать проблемы, порождаемые нашим собственным технологическим прогрессом. Огненный шар над Мельбурном служит ярким напоминанием о растущей проблеме космического мусора и необходимости совместных усилий по ее решению. Используя возможности технологий и коллективного участия граждан, мы сможем разгадать тайны космоса и защитить нашу планету от опасностей, связанных с орбитальным мусором.
