Гигантская амфибия из глубин веков: новый вид, найденный в Австралии

Австралийские палеонтологи из Университета Нового Южного Уэльса в Сиднее и Австралийского музея совместно провели исследование, в результате которого был идентифицирован и описан ранее неизвестный вид гигантских амфибий. Это существо обитало на Земле задолго до появления динозавров и долгое время сосуществовало с ящерами. Окаменелые останки этой амфибии были найдены еще в 1990-х годах, но только сейчас удалось идентифицировать и описать этот уникальный вид. Исследование было опубликовано в журнале Journal of Vertebrate Paleontology.

Окаменелость, которая получила название Arenaerpeton supinatus, была обнаружена в скалах, вырубленных в близлежащем карьере. Интересно, что эти камни предназначались для строительства садовой стены, что нашло отражение в самом названии нового вида. Возраст окаменелости оценивается примерно в 240 миллионов лет.

Доктор Лалан Харт, один из ученых, проводивших исследование, отмечает, что эта окаменелость является уникальным примером группы вымерших животных, известных как темноспондилы. Они жили до и во времена динозавров. Особенностью этой находки является то, что почти весь скелет амфибии сохранился, а также частично сохранились кожа и мягкие ткани. Это является редкостью для таких находок, так как мягкие ткани возрастом в сотни миллионов лет очень редко попадают в руки палеонтологов.

Исследователи предполагают, что представители вида Arenaerpeton supinatus обитали в пресноводных реках, на месте которых сейчас находится Сиднейский бассейн. Они охотились на других речных обитателей и могли свободно плавать и перемещаться по суше. Внешне эти существа были очень похожи на современную китайскую гигантскую саламандру, особенно по форме головы. Однако по размеру ребер и очертаниям мягких тканей, сохранившимся на ископаемом, видно, что Arenaerpeton supinatus была значительно крупнее своих современных потомков.

По оценкам ученых, длина этой гигантской амфибии могла достигать 1,2 метра. Большинство других близкородственных животных, обитавших в то же время, были гораздо мельче. Темноспондилы сумели пережить два массовых вымирания видов, и последние из них исчезли примерно 120 миллионов лет назад.

Эта находка позволяет ученым лучше понять историю развития животного мира на Земле и роль гигантских амфибий в нем. Она также подтверждает теорию о том, что амфибии были одними из первых обитателей суши и существовали задолго до появления динозавров.