Древняя литература содержит много историй о искусственных людях. Примерами таких существ могут служить человекоподобные служанки в "Илиаде" Гомера и движущиеся статуи, созданные Дедалом, отцом Икара. Греки также упоминали о бронзовом гиганте по имени Талос, который был создан богом Гефестом для защиты королевства критского царя Миноса. Талос был почти неуязвим, за исключением пятки, где проходила кровеносная жила рядом с металлической кожей. Его уничтожили, проткнув лодыжку и перерезав жилу.
Истории о движущихся статуях в древнем Египте рассказывают о статуе, созданной жрецами Аммона примерно в 1100 году до нашей эры. Статуя выбрала следующего фараона, вытянув руку и указав на мужчину из королевской семьи. Эти движущиеся статуи, очевидно, были полезными для религиозной пропаганды, так как их считали сосудами, через которые души перевоплощались.
Возможно, эти машины были не только мифологическими. Письменные источники указывают на то, что древние египтяне обладали достаточными знаниями элементарной механики, чтобы создавать нецифровых роботов, или автоматонов. Обычный метод их создания включал использование системы тросов и шкивов. Священное пламя возжигалось, нагревая и расширяя воздух, что активировало систему.
С течением времени этот процесс становился все более совершенным. Грек Ктесибий Александрийский создал автоматона, который управлялся кулачковым механизмом и мог менять свою позу от сидячей до стоячей. Ни одна из его работ не сохранилась до наших дней, но позднее инженеры древности ссылались на его планы автоматонов, работающих на гидравлике, паре и пневматике. Технологии того времени позволяли автоматонам выполнять только ограниченное число движений, но мы все еще можем проследить происхождение роботов до Ктесибия.
