В ходе новаторского исследования ученые обнаружили свидетельства малоизвестного периода экстремально низких температур, имевшего место более 1,1 млн. лет назад. Это замечательное открытие ставит под сомнение давнее мнение о том, что наши предки непрерывно населяли Европу в течение последних 1,5 млн. лет. Исследование показывает, что, возможно, существовал промежуток примерно в 200 тыс. лет, в течение которого континент был практически покинут.
Открытие было сделано благодаря анализу океанических отложений, в которых были обнаружены убедительные признаки "большого замораживания", в результате которого температура в Европе упала примерно на 5 градусов Цельсия. Хотя это падение может показаться незначительным, оно создало огромные проблемы для ранних людей, не умевших в полной мере управлять огнем и изготавливать теплую одежду.
Холодные условия в сочетании с нехваткой источников пищи сделали выживание в этот период очень трудной задачей. Профессор Аксель Тиммерманн из Центра климатической физики BS в Пусане (Южная Корея) объясняет: "Ранние люди еще не были хорошо приспособлены к работе в таких экстремальных условиях. Нет прямых доказательств того, что в это время они могли даже управлять огнем. Поэтому чрезвычайно холодные и сухие условия над Европой и соответствующая нехватка пищи, должно быть, сильно затрудняли выживание человека".
Когда большой мороз сошел на нет, в Европе по-прежнему было относительно холодно. Однако люди, вероятно, начали вновь проникать в этот регион, потенциально обладая новыми приспособлениями, помогающими им выжить. Профессор Ник Эштон из Британского музея предполагает, что этот ледниковый период мог вызвать эволюционные изменения у людей, такие как увеличение количества жира в организме для теплоизоляции или усиленный рост волос. Кроме того, он мог послужить толчком к технологическому прогрессу в развитии навыков охоты и собирательства, а также к созданию более эффективной одежды и укрытий.
Это замечательное открытие проливает свет на часто упускаемый из виду период истории человечества и подчеркивает стойкость и способность наших предков к адаптации. Оно также служит напоминанием о том, какое глубокое воздействие могут оказать изменения климата на наш вид. Сегодня, когда мы сталкиваемся с проблемами быстро меняющегося климата, понимание того, как наши предшественники справлялись с подобными трудностями, может стать ценным источником информации для нашего выживания.
