Новое исследование, проведенное палеонтологами Бирмингемского университета, показало, что у древних хищников, живших 230 млн. лет назад, укус был гораздо слабее, чем считалось ранее. Объектом исследования стал заурозух (Saurosuchus) - рептилия позднего триаса, находящаяся в дальнем родстве с современными крокодилами и считавшаяся хищником высшей категории из-за своих размеров и рациона питания. Однако анализ черепов Saurosuchus в сравнении с черепами более позднего динозавра Allosaurus показал, что, несмотря на сходную прочность черепа, Saurosuchus обладал силой укуса, эквивалентной современным крокодилам, называемым гариалами. Исследование было опубликовано в журнале The Anatomical
Доктор Джордан Бествик, палеобиолог позвоночных из Бирмингемского университета и соответствующий автор исследования, заявил: "Мы обнаружили, что заурозавр обладал невероятно слабым для своих размеров укусом и поэтому хищничал совсем по-другому, чем более поздние эволюционировавшие динозавры". Сила укуса заурозуха составляла 1015-1885 Н, что значительно меньше силы укуса аллозавра (3572 Н) и современных хищников, таких как морские крокодилы (~16 000 Н) и тираннозавр рекс (17 000-35 000 Н).
Полученные данные свидетельствуют о том, что Saurosuchus, скорее всего, питался только мягкими мясистыми частями убитых им животных, поскольку его слабый укус не позволял ему перекусывать кости. Исследователи предполагают, что Saurosuchus использовал свои задние зубы для тщательного удаления плоти с добычи. Такое поведение при кормлении объясняется слабым прикусом и прямоугольной формой черепа ранних рептилий, а также более тонкими носовыми костями по сравнению с аллозавром.
Доктор Стефан Лаутеншлагер, доцент кафедры палеобиологии Бирмингемского университета и старший автор исследования, сказал: "Saurosuchus, безусловно, был грозной рептилией, пока не садился есть свою добычу, и мы видим, как эволюционные детали в черепах этих массивных хищников обусловили существенные различия в пищевом поведении". Он также предполагает, что Saurosuchus мог оставлять более полные туши, обеспечивая вторичную пищу для животных, питающихся трупами.
Молли Фосетт, соавтор исследования, выразила удивление по поводу сходства черепов высших хищников триасового периода с хорошо известными плотоядными динозаврами, такими как T. rex. Однако она отметила, что сила укуса этих триасовых хищников была гораздо слабее, чем у динозавров посттриасового периода.
Исследование проливает новый свет на пищевое поведение древних хищников и подчеркивает эволюционные изменения, происходившие на протяжении миллионов лет. Дальнейшие исследования в этой области могут открыть дополнительные сведения о рационе и поведении доисторических существ.
