В начале XVIII века, во время Северной войны, Петр I и Фридрих-Вильгельм I вели переговоры о союзе против Швеции. В ходе этих переговоров Петр I обещал Фридриху-Вильгельму отдать все завоеванные земли на севере Польши, принадлежавшие Швеции. В знак благодарности Фридрих-Вильгельм передал Петру неоконченный Янтарный кабинет, который символизировал "порочную склонность" его отца к роскоши.
Однако, Петр I также знал о страстном увлечении Фридриха-Вильгельма великанами, которых он собирал себе со всей Европы. В знак дружбы и уважения, Петр I подарил ему 55 отборных русских гренадеров ростом под два метра. Этот подарок был передан Фридриху-Вильгельму лишь через год. Вместе с гренадерами были переданы токарный станок и деревянный кубок, вырезанный Петром.
Традиция обмена великанами продолжалась и после Фридриха-Вильгельма. Анна Иоановна подарила ему 80 "больших рекрут" в ответ на его подарок - пять янтарных досочек с изображением пяти чувств. Однако, только Елизавета Петровна, послушав просьбы родственников отправленных на службу в Пруссию великанов, потребовала их возвращения в Россию. Фридрих-Вильгельм сопротивлялся этому требованию, но после нескольких предупреждений со стороны Елизаветы, солдаты были вернуты.
Эти события привели к напряженным отношениям между Россией и Пруссией, которые впоследствии переросли в Семилетнюю войну. В память об этой истории, в экспозиции Янтарного Зала Екатерининского дворца в Царском Селе можно увидеть портреты солдат-великанов.
