Таинственное место в океане привлекает тысячи осьминогов

Глубоко под поверхностью океана, в ледяной темноте батипелагической зоны, находится скрытая жемчужина, известная как "Сад осьминогов". Это необычное место гнездования тысяч "жемчужных" осьминогов (Muusoctopus robustus) расположено на подводной горе Дэвидсон у побережья Калифорнии. Обнаруженное в 2018 г., оно с тех пор привлекает внимание как ученых, так и любителей морской фауны. Теперь команда под руководством морского ученого Джеймса Барри из Научно-исследовательского института аквариума Монтерей-Бей (MBARI) раскрыла секрет этого завораживающего явления - тепло, исходящее от вулкана, ускоряет развитие яиц осьминогов, повышая их шансы на выживание. Исследование опубликовано в журнале Science Advances 

Благодаря многочисленным погружениям и тщательным наблюдениям Барри и его команда разгадали все прелести "Сада осьминогов". Вооружившись передовой морской техникой и сотрудничая с местными исследователями, они смогли изучить эту уникальную среду обитания в беспрецедентных подробностях. Полученные результаты проливают свет не только на жизнь этих загадочных существ, но и на важность защиты глубоководных местообитаний от изменения климата и других угроз.

Сад осьминогов, казалось бы, не оправдывает ожиданий благодаря своему необычному расположению в холодных глубинах океана. Расположенный на глубине 3 200 метров (10 500 футов) под поверхностью, он находится в постоянной темноте батипелагической зоны. Несмотря на такие негостеприимные условия, исследователи были поражены, обнаружив 4707 гнездящихся самок на площади 2,5 гектара в центре участка. По их оценкам, во всем питомнике может насчитываться до 20 000 осьминогов, как самцов, так и самок.

Осьминоги, как и многие другие морские обитатели, являются холоднокровными организмами. Средняя температура в пучине горы Дэвидсон, составляющая 1,6 градуса Цельсия (35 градусов по Фаренгейту), значительно замедляет их метаболизм. В таких условиях яйцам жемчужных осьминогов обычно требуется от пяти до восьми лет для вылупления.

В течение трех лет группа исследователей провела 14 погружений с использованием дистанционно управляемого аппарата. Они тщательно изучали и документировали поведение осьминогов, отмечая их отличительные особенности и наблюдая за тем, где материнские осьминоги откладывают и защищают свои яйца. В ходе наблюдений они заметили слабое мерцание воды в подводной горе, что указывает на присутствие более теплой воды, смешивающейся с более холодной. Это привело их к открытию ранее неизвестной гидротермальной системы.

Исследователи обнаружили, что гнезда осьминогов обычно располагаются в расщелинах, где тепло просачивается из-под морского дна, нагревая воду до относительно теплых 11 градусов Цельсия (51 градус по Фаренгейту). Такая температура оказывается более благоприятной для метаболизма осьминогов и инкубации яиц. Проследив за отдельными осьминогами, специалисты обнаружили, что благодаря теплу вулкана инкубационный период у жемчужных осьминогов сократился примерно до 21 месяца. Ускоренный рост благоприятно сказывается как на эмбрионах, так и на метаболизме матерей.

Хотя остается неясным, является ли тепло необходимым условием для гнездования осьминогов, его польза несомненна. Более короткий инкубационный период значительно снижает риск хищничества, в то время как инкубирующие осьминоги все еще уязвимы и не могут защитить себя или убежать. В конечном итоге это повышает их шансы на выживание в долгосрочной перспективе.

Сад осьминогов служит напоминанием о скрытых чудесах, которые лежат под дном наших океанов. Он подчеркивает взаимосвязь между уникальными средами обитания и необходимость их защиты. Понимая и оберегая эти хрупкие экосистемы, мы можем обеспечить дальнейшее существование таких необычных существ, как жемчужный осьминог.