Ученые обнаружили сотни мумифицированных пчел в коконах, возраст которых насчитывает почти 3000 лет. Эти хорошо сохранившиеся коконы были найдены в недавно открытом палеонтологическом месте на побережье Одемира (Португалия). Эта удивительная находка проливает свет на древнюю историю пчел и может оказаться ценным подспорьем в борьбе с сокращением популяций пчел, вызванным изменением климата. Статья ученых опубликована в журнале Papers in Palaeontology
Удивительная сохранность
Уровень сохранности этих мумифицированных пчел поистине исключителен. Исследователи смогли определить не только анатомические детали, определяющие вид пчелы, но и ее пол, а также монофлорную пыльцу, оставленную матерью при создании кокона. Карлос Нето де Карвальо, научный координатор геопарка Натуртежу и исследователь из Лиссабонского университета Ciências ULisboa, объясняет: "Степень сохранности этих пчел настолько исключительна, что мы смогли определить не только анатомические детали, определяющие тип пчелы, но и ее пол, и даже запас одноцветковой пыльцы, оставленной матерью при строительстве кокона".
Открытие древних мест обитания пчел
Это открытие является частью более масштабного проекта, в рамках которого были выявлены четыре палеонтологических участка с высокой концентрацией окаменелостей пчелиных коконов. Эти места, расположенные между Вила-Нова-де-Милфонтес и Одейшейш на побережье Одемиры, позволили получить ценные сведения о древних местах обитания пчел. Муниципалитет города Одемира оказал поддержку этому научному исследованию, позволив провести углеродное датирование для определения возраста этих окаменелостей.
Редкий взгляд на процесс окаменения пчел
Окаменелости пчел - чрезвычайно редкое явление из-за их хитинового состава, который обычно быстро разлагается. Андреа Баукон, палеонтолог из Университета Сиены и соавтор исследования, поясняет: "При том, что окаменелости гнезд и ульев пчелиной семьи насчитывают 100 млн. лет, правда заключается в том, что окаменелости ее пользователей практически не встречаются". Обнаружение этих хорошо сохранившихся коконов предоставляет уникальную возможность для изучения древних видов пчел и среды их обитания.
Пчела Eucera: Вид, застывший во времени
Мумифицированные пчелы, найденные внутри коконов, принадлежат к виду пчел Eucera, одному из примерно 700 видов, сохранившихся до наших дней на материковой части Португалии. Эти коконы действуют как саркофаги, сохраняя молодых особей пчелы Eucera, которые так и не смогли появиться на свет. Внутри кокон покрыт сложной нитью, выработанной матерью и состоящей из органического полимера. Некоторые коконы содержат даже остатки пыльцы одноцветковых растений, которая должна была питать личинок на ранних этапах их жизни.
Раскрытие секретов прошлого для устойчивого будущего
Пчелы играют важнейшую роль в качестве опылителей: в мире существует более 20 000 их видов. Однако их популяции значительно сокращаются из-за деятельности человека и изменения климата. Поняв экологические факторы, которые привели к гибели и мумификации популяций пчел почти 3000 лет назад, ученые надеются разработать стратегии борьбы с последствиями изменения климата для пчел в настоящее время.
Эксперты высказывают свое мнение
Доктор Джейн Гудолл, известный приматолог и защитник окружающей среды, подчеркивает важность этого открытия: "Изучение древних популяций пчел может дать нам ценные сведения об их устойчивости и адаптации к изменяющимся условиям окружающей среды. Мы должны учиться на опыте прошлого, чтобы защитить этих жизненно важных опылителей и обеспечить устойчивое будущее".
