Группа исследователей из Великобритании, Америки и Германии обнаружила в Баварии (Германия) удивительную находку - 145-миллионного птерозавра с размахом крыльев 2 м и большим костяным гребнем на голове. Эта летающая рептилия, получившая официальное название Petrodactyle wellnhoferi, получила прозвище "Элвис" благодаря своему гребню, напоминающему помпадур.
Научное название Petrodactyle wellnhoferi - это дань уважения известному немецкому палеонтологу Петеру Велнхоферу, посвятившему свою карьеру изучению птерозавров Германии. Petrodactyle относится к группе птерозавров, называемых ктенохазматидами, которые были в основном мелкими фильтраторами. Отличительной чертой Petrodactyle является исключительно большой гребень, даже для ктенохазматида.
Доктор Дэвид Хоун (David Hone) из Лондонского университета королевы Марии, ведущий автор исследования, объясняет, что, хотя гребень и так впечатляет, предполагается, что у Petrodactyle к нему прикреплялись похожие на кожу отростки, которые при жизни делали гребень еще больше. Эта находка проливает новый свет на внешний вид и поведение этих древних существ.
При естественном освещении кости Petrodactyle сливаются с окружающей породой благодаря схожему цвету. Однако под ультрафиолетовым светом детали образца становятся четкими, что позволяет исследователям отличить кости от породы. Рене Лауэр из Фонда Лауэра, один из авторов исследования, подчеркивает важность цифровой фотографии с УФ-индуцированной флуоресценцией для получения дополнительных сведений о строении костного гребня и помощи в интерпретации этого уникального вида.
Несмотря на размах крыльев около 2 м, Petrodactyle считается старшим "подростком" среди птерозавров и в зрелом возрасте мог бы вырасти еще больше. Тем не менее, это один из самых крупных птерозавров, известных из позднеюрского периода. Брюс Лауэр из Фонда Лауэра подчеркивает значение этой находки, заявляя, что карьер, в котором был обнаружен образец, продолжает приносить важные с научной точки зрения окаменелости, что еще больше обогащает наши представления о птерозаврах позднего юрского периода.
Как и другие ктенохазматиды, Petrodactyle в основном встречался у берегов мелководных морей. Однако он мог заходить и в эстуарии или озера. Его длинная челюсть с многочисленными мелкими зубами позволяет предположить, что он охотился на мелкую рыбу, креветок и других водных обитателей. От своих собратьев Petrodactyle отличается расширением в задней части черепа, что позволило прикрепить более крупные челюстные мышцы, обеспечивающие более сильный укус. Фредерик Шпиндлер из Музея динозавров в Германии рассказал об удивительном разнообразии адаптаций птерозавров, подчеркнув их важнейшую роль в экосистеме юрского периода.
В заключение д-р Хоун подчеркнул, что вклад Петера Велнхофера в изучение птерозавров давно пора признать. Назвать в его честь один из видов птерозавров Германии - достойная дань уважения его преданности делу всей жизни. Открытие Petrodactyle wellnhoferi не только пополнило наши знания об этих невероятных существах, но и стало свидетельством совместной работы коллекционеров-любителей, коммерческих торговцев окаменелостями, фондов и ученых-исследователей, направленной на углубление научных знаний.
