Озеро Урмия на северо-западе Ирана, где всего несколько лет назад наблюдалось значительное повышение уровня воды, претерпело радикальные изменения. Некогда известное как самое большое озеро на Ближнем Востоке и одно из крупнейших гиперсоленых озер на Земле, озеро Урмия сегодня практически полностью высохло, оставив после себя обширные пространства сухих соляных равнин.
7 сентября 2023 г. на спутниковых снимках, сделанных спутником Landsat 9 Operational Land Imager-2 (OLI-2), было обнаружено высохшее дно озера Урмия. Это резко отличалось от снимка, полученного тремя годами ранее спутником OLI 8, на котором было видно, что вода заполняет большую часть водоема, а солевые отложения видны только по периметру. Такое значительное пополнение воды произошло в результате выпадения осадков, превышающих средний уровень, что привело к увеличению площади озера. Однако засушливые условия вновь привели к быстрому снижению уровня воды.
В озере Урмия наблюдается долгосрочная тенденция к высыханию. В 1995 г. оно достигло своего максимального уровня воды, но за последующие два десятилетия уровень воды в озере снизился более чем на 7 м (23 фута) и оно потеряло около 90% своей площади. Истощение воды в озере объясняется чередой засух, использованием воды в сельском хозяйстве и строительством плотин на реках, впадающих в озеро.
Уменьшение площади озера Урмия имеет серьезные последствия как для окружающей среды, так и для здоровья людей. Озеро, его острова и окружающие водно-болотные угодья являются местом обитания разнообразной флоры и фауны и признаны ЮНЕСКО биосферным заповедником, Рамсарским полигоном и национальным парком. Озеро служит местом гнездования различных водоплавающих птиц и местом остановки мигрирующих видов. Однако с понижением уровня воды оставшаяся вода становится более соленой, что создает нагрузку на популяции ракообразных креветок и других источников пищи для крупных животных.
Кроме того, открытое дно озера увеличивает вероятность переноса пыли ветрами, что приводит к ухудшению качества воздуха. Недавние исследования даже связали низкий уровень воды в озере Урмия с респираторными заболеваниями среди местного населения.
Причины истощения воды в озере Урмия, включая изменение климата, водопользование и строительство плотин, остаются предметом дискуссий. Хотя в ходе 10-летней программы восстановления озера, начатой в 2013 г., наблюдалось некоторое его восстановление, определить эффективность этих усилий сложно из-за влияния обильных осадков в этот период. Некоторые исследования показывают, что климатические факторы сыграли значительную роль в восстановлении озера.
В заключение следует отметить, что стремительное превращение озера Урмия из процветающего водоема в сухую солончаковую равнину подчеркивает настоятельную необходимость устойчивого управления водными ресурсами и усилий по их сохранению. Экологические и медицинские последствия этой трансформации служат напоминанием о хрупком балансе между деятельностью человека и окружающей средой.
