После 11 лет работы на Марсе марсоход НАСА Curiosity продолжает совершать революционные открытия. Недавно марсоход завершил сбор 39-й пробы, что позволило ученым получить ценные сведения о древней истории Марса и его потенциале для поддержания микробной жизни. Сейчас, когда Curiosity приступает к выполнению своей четвертой длительной миссии, давайте познакомимся с последними открытиями и удивительным путешествием ровера.
Одна из основных задач Curiosity - выяснить, был ли Марс когда-то пригоден для жизни. Для этого марсоход постепенно поднимается к основанию горы Шарп, возвышающейся на 3 мили (5 км) в высоту. Слои горы Шарп служат геологической летописью, позволяющей получить представление о том, как менялся климат Марса с течением времени.
Ожидается, что последняя коллекция образцов, полученная с мишени, известной под названием "Секвойя", прольет свет на эволюцию климата и обитаемости Марса. Ученые полагают, что этот регион обогащен сульфатами - минералами, которые, вероятно, образовались в соленой воде, когда миллиарды лет назад Марс начал высыхать. Изучая эти сульфаты, исследователи надеются получить важнейшую информацию об исчезновении жидкой воды на Марсе.
Ашвин Васавада (Ashwin Vasavada), научный сотрудник проекта Curiosity в Лаборатории реактивного движения НАСА, выразил волнение по поводу полученных результатов: "Типы сульфатных и карбонатных минералов, которые приборы Curiosity определили за последний год, помогают нам понять, каким был Марс так давно. Мы ожидали этих результатов в течение десятилетий, а теперь Секвойя расскажет нам еще больше".
Понимание древнего климата Марса требует кропотливой детективной работы. В недавнем исследовании, опубликованном в журнале Journal of Geophysical Research: Планеты", исследователи использовали данные прибора Curiosity Chemistry and Mineralogy для идентификации минерала сульфата магния, называемого старкеитом. Этот минерал ассоциируется с чрезвычайно сухим климатом, похожим на современные условия на Марсе.
Специалисты полагают, что миллиарды лет назад сульфатные минералы формировались в испаряющейся соленой воде, а затем превратились в старкиит, поскольку климат продолжал оставаться сухим. Подобные открытия позволяют уточнить знания ученых о том, как сформировался современный климат Марса.
С момента своей исторической посадки 5 августа 2012 г. Curiosity преодолел более 16 миль (26 км) и выдержал суровые марсианские условия. Долговечность марсохода объясняется усердием команды, обеспечивающей его прочность, несмотря на износ в ходе путешествия.
Замечательные достижения Curiosity заслужили высокую оценку экспертов в этой области. Доктор Джон Грант, планетарный геолог из Смитсоновского института, подчеркивает значимость миссии марсохода: "Curiosity произвел революцию в нашем понимании Марса. Его открытия переписали учебники и открыли новые пути для исследований. Мы с нетерпением ждем, что же он обнаружит дальше".
По мере того как Curiosity продолжает свои исследования, ученые с нетерпением ожидают, какие обширные знания о прошлом Марса и его возможностях для размещения жизни они получат. С каждым новым открытием наши представления о Красной планете становятся все глубже, что открывает путь для будущих полетов и возможности освоения планеты человеком.
