Философский камень, известный также как великий магистериум, универсальный камень или эликсир жизни, имеет множество толкований. В алхимии он считается неким началом, способным превращать обычные металлы в золото и обладающим свойствами панацеи - средства, способного обновлять тело и продлевать жизнь.
История поисков философского камня насчитывает множество веков. Его называли герметическим искусством, алхимией и Великим Деланием. Герметическое искусство получило свое название в честь Гермеса Трисмегиста, древнеегипетского мага, который умел превращать металлы в золото. Алхимические лаборатории размещались в Храме жизни, смерти и исцеления в Александрийской академии, которая просуществовала до VII века н.э.
С распространением ислама научные исследования переместились в арабские страны. Абу Муса Джабир ибн-Хайан, известный как Гебер, разработал учение о том, как превращать металлы в золото с помощью универсального растворителя альиксира. Он также утверждал, что этот растворитель обладает магическими свойствами, способными исцелять болезни и дарить бессмертие.
Однако арабские алхимики так и не смогли создать альиксир и получить золото. Вместо этого они достигли практических успехов, выделив сурьму, мышьяк и фосфор, а также получив уксусную кислоту и растворы минеральных кислот.
В XII веке научные исследования перешли в Европу, где алхимия оказалась под запретом. Однако европейские правители продолжали скрытно поддерживать алхимию в надежде обогатиться с помощью философского камня. Монастыри создали свои лаборатории, а князья и короли содержали алхимиков на своем жалованье.
Один из известных европейских алхимиков того времени был монах-доминиканец Альберт фон Больштедт, более известный как Альберт Великий. Его современник, английский монах-францисканец Роджер Бэкон, написал трактат "Зеркало алхимии", в котором ставил перед собой задачу научиться создавать эликсир, способный делать несовершенные металлы и вещества совершенными.
Несмотря на все усилия, алхимикам так и не удалось найти философский камень или эликсир жизни. Однако в 1270 году итальянский алхимик Бонавентура получил химическое соединение, похожее на универсальный растворитель. Это был раствор нашатыря в азотной кислоте, который мог растворять золото и получил название "царской водки".
Многие исследователи и эксперты высказывают свое мнение относительно философского камня. Например, профессор химии Джон Моррис из Университета Кембриджа считает, что идея философского камня была символической и отражала стремление алхимиков к духовному преображению.
