Новые исследования, проведенные в Кембриджском университете, свидетельствуют о том, что кометы могут играть решающую роль в доставке компонентов, из которых состоит жизнь, на другие планеты Галактики. Эта теория уже давно выдвигалась в качестве возможного объяснения того, как органический материал оказался на Земле, и теперь ученые показали, как кометы могут доставлять подобные молекулы на другие планеты.
Фактор скорости и системы "горох в стручке
Для того чтобы кометы могли эффективно доставлять органические вещества, они должны двигаться на относительно низких скоростях - менее 15 км/с. При более высоких скоростях удар приведет к разрушению молекул. Наиболее благоприятные условия для движения комет с нужной скоростью наблюдаются в системах "горох в стручке", где планеты обращаются по близким орбитам. В таких системах кометы могут переходить или "отскакивать" с орбиты одной планеты на орбиту другой, постепенно замедляя свою скорость.
Влияние малых скоростей
При достаточно низких скоростях кометы могут врезаться в поверхность планеты, доставляя на нее неповрежденные молекулы, которые, как считается, являются предшественниками жизни. Исследователи предполагают, что системы "горошек в стручке" могут стать перспективными местами для поиска внеземной жизни, если доставка комет действительно имеет решающее значение для зарождения жизни.
Кометы: Носители пребиотических молекул
Известно, что кометы содержат разнообразные пребиотические молекулы, которые являются строительными блоками для жизни. Недавний анализ образцов с астероида Рюгу показал наличие в них неповрежденных аминокислот и витамина B3. Кометы также содержат значительное количество цианистого водорода (HCN) - еще одной важной пребиотической молекулы. Прочные углеродно-азотные связи HCN делают его более устойчивым к воздействию высоких температур, что повышает шансы на выживание при входе в атмосферу.
Ричард Анслоу, первый автор исследования, пояснил: "Мы постоянно узнаем все больше об атмосферах экзопланет, поэтому мы хотели выяснить, существуют ли планеты, на которые сложные молекулы также могут быть доставлены кометами. Вполне возможно, что молекулы, которые привели к появлению жизни на Земле, были получены из комет, поэтому то же самое может быть справедливо и для планет в других частях Галактики".
Исследователи подчеркивают, что они не утверждают, что кометы необходимы для зарождения жизни, а хотят определить типы планет, куда сложные молекулы, такие как HCN, могут быть успешно доставлены кометами.
Пути комет и влияние солнечных систем
Большинство комет в нашей Солнечной системе находятся в поясе Койпера, за орбитой Нептуна. При столкновении комет и других объектов пояса Койпера гравитация Нептуна может толкать их к Солнцу, что в конечном итоге приводит к захвату гравитацией Юпитера. Некоторые из этих комет затем пролетают мимо пояса астероидов и попадают во внутреннюю часть Солнечной системы.
Исследователи сосредоточили свое внимание на планетах, похожих на Землю, поскольку в настоящее время она является единственной известной планетой, на которой существует жизнь. Изучая типы комет и их скорости, исследователи стремились определить, какие условия позволят доставить неповрежденные пребиотические молекулы.
Последствия для поиска внеземной жизни
Данное исследование проливает новый свет на возможность доставки кометами элементов, из которых состоит жизнь, на другие планеты. Если доставка комет действительно имеет решающее значение для зарождения жизни, то системы типа "горошек в стручке" могут стать перспективными объектами для поиска внеземной жизни. Полученные результаты открывают захватывающие возможности для дальнейшего изучения и понимания того, как могла зародиться жизнь не только на Земле, но и на других планетах Галактики.
