Реки на Марсе появлялись и исчезали на протяжении сотен миллионов лет

Марс, часто называемый Красной планетой, давно очаровывает ученых и любителей космоса. Его пустынный ландшафт может показаться бесплодным и безжизненным, но свидетельства, полученные из горных пород, говорят о другом. В прошлом на Марсе были реки, озера и, возможно, даже океан. Эти водные объекты оставили свой след на поверхности планеты и дают ценные сведения о ее истории. Однако продолжительность существования этих водоемов оставалась загадкой - до сих пор.

Новаторское исследование, опубликованное в журнале Earth and Planetary Science Letters, проливает свет на продолжительность жизни древних рек и озер Марса. Предыдущие исследования предполагали, что для формирования этих долин потребовались десятки тысяч лет, что служит минимальной оценкой продолжительности водного потока. Но как насчет максимального времени? На этот вопрос попытался ответить научный сотрудник Института планетарных наук Александр Морган.

Проанализировав кратеры, образовавшиеся до и после долинных систем, Морган установил верхнюю границу временных рамок, в течение которых эти водные объекты были активны. Его выводы свидетельствуют о том, что вода изрезала скалы в течение максимум 100 миллионов лет. Однако важно отметить, что этот поток был не постоянным, а скорее прерывистым.

"В этом исследовании я использовал кратеры, которые предшествовали и предшествовали системам долин, чтобы установить максимальные границы в сотни миллионов лет для эпохи, в течение которой эти системы сформировались. Предыдущие работы определяли только минимальные временные рамки, поэтому новые результаты позволяют установить верхнюю границу временных рамок, в течение которых марсианские долины были активны", - пояснил Морган.

Прерывистый характер водной активности Марса поднимает интригующие вопросы о климате планеты и геологических процессах. Чем вызваны эти колебания речного потока? По одной из версий, эрозии препятствовали такие препятствия, как валуны и сложные рельефы. Другая теория предполагает, что реки текли только в периоды более теплой погоды или после интенсивной вулканической активности. Подобно ледниковым периодам на Земле, планетарный климат может претерпевать значительные изменения с течением времени.

Исследование Моргана добавляет нюансы в наше понимание прошлого Марса. Была ли эта планета когда-то "теплой и влажной" и имела океан? Или она была "холодной и ледяной", для которой были характерны массивные ледяные щиты? Истина, скорее всего, более сложная: периоды тепла перемежались с фригидными и засушливыми эпохами.

"За последние десять лет мы поняли, что эти описания слишком общие, и нет смысла пытаться свести сотни миллионов лет климатической истории к описанию из двух слов", - подчеркнул Морган.

"Как и Земля, ранний Марс имел сложную структуру, и условия, позволяющие существовать поверхностным водам, вероятно, сильно различались. Земля на протяжении своей истории претерпевала значительные климатические изменения - например, 20 000 лет назад район, где сейчас находится Чикаго, был покрыт полумильным слоем льда, - и поверхностные условия, позволявшие существовать рекам на раннем Марсе, также, вероятно, менялись и ослабевали".

Пока ученые продолжают разгадывать тайны Марса, эти новые находки дают ценные сведения о прошлом планеты. Они напоминают нам о том, что Марс, как и Земля, имеет богатую и разнообразную историю, которая еще ждет своих открытий.